Читаем Алтарь Тристана полностью

Услышав за спиной шаги, она вновь обернулась и замерла. Соседка, стоявшая на пороге комнаты, вздрогнула и, произнеся нечто невнятное, прижала руку к груди, словно запечатав там рвущиеся на волю слова.

– В чем дело? – Ирина с искаженным лицом переступила порог и огляделась, будто рассчитывая увидеть целую толпу. – Как вы сюда попали?!

– У меня же есть ключ, – несмело ответила соседка. – Мне когда-то дала Нина, на всякий случай, чтобы было кому открыть дверь, если ее нет… Хотя бы врачу…

– Но сейчас-то вы что тут делаете? – Темно-голубые глаза молодой женщины сузились и казались почти черными. – Это неслыханно… Два посторонних человека находятся в квартире… Стоило хозяину уехать в больницу! Вы поджидали, что ли?

– Я привезла нишу и не могла оставить ее в подъезде, – опомнилась Александра. Она чувствовала неловкость и говорила, против своего желания, виновато. – Везти обратно тоже невозможно, мне ее и до такси в одиночку не дотащить. Вот я и попросила об одолжении…

– Далась вам эта ниша… – Ирина почти не разжимала губ, обращаясь к незваной гостье.

Соседка, бесшумно попрощавшись, хотела было идти, но молодая женщина ее остановила:

– Ключ-то отдайте! Вы понимаете, что я не могу отвечать за сохранность здешнего имущества, когда ключи находятся у третьих лиц?

– Вообще-то, мне дала его Нина… – возразила та с обиженным видом.

– Нина здесь появится не скоро! Может быть, никогда! Так что, давайте ключ!

Ошеломленная, соседка сдалась и протянула Ирине ключ, мгновенно исчезнувший в ее кулаке. После этого она уже беспрепятственно удалилась. Когда хлопнула входная дверь, Ирина вновь повернулась к Александре, молча ожидавшей продолжения. Их взгляды встретились.

– Скажите на милость, – нарушила молчание Ирина, – почему я все время с вами сталкиваюсь? У меня уже полное впечатление, что вы за мной следите! Зачем?

– Может быть, так и есть! – Александра решила говорить начистоту. – Хотя, хочу вам напомнить, это вы в самом начале нашего знакомства просили приехать сюда и помочь ввести в заблуждение Виктора Андреевича.

Ирина сделала отрицательный жест:

– Я очень жалею об этом шаге, надо было мне догадаться, что это ловушка. Нина изобрела, чтобы доказать и уличить, – она только этим и занимается. Человек посвятил себя избавлению мира от зла, а зло – это я, конечно. Но теперь с этим покончено!

Ее обычно бледное лицо слегка разрумянилось. Женщина тяжело дышала, словно после схватки.

– Свекор сам настоял, чтобы она ушла и больше не появлялась. Пришел в себя на минутку, уже когда «скорая» ехала, увидел эту змею и велел ей убираться!

– Откуда вдруг такая ненависть? – рискнула спросить Александра. – Ведь он ей доверял.

– Иван поставил условие: он приедет, если не будет Нины! Я успела озвучить все отцу, ну, и он сразу согласился, конечно!

– То есть Нина с Иваном не увидится?

– Иван надеется, что нет! Да почему вас так волнуют наши семейные дела? Нишу я заметила, привезли, большое спасибо. Деньги я вам отдала. На этом, надеюсь, все?

– Не совсем, – ответила Александра, пытаясь говорить спокойно. – Меня беспокоит то, что в ваших семейных делах очень много построено на лжи. Беспокоиться мне, конечно, было бы не о чем, если бы все не разворачивалось вокруг больного, старого и, как я вижу, одинокого человека. К тому же обремененного некоторым имуществом.

Ирина высоко подняла брови, на ее фарфоровом, гладком лбу появились гневные морщинки:

– Вы намекаете, что я помогаю мужу обобрать собственного отца?! Вы на стороне Нины, видимо?! Она никак не может смириться с тем, что родительская квартира достанется сыну сестры, а ей – комната на окраине.

– Нет, вы бережете имущество супруга, и это совершенно законно и всячески похвально! – Александра не удержалась от язвительного тона. – Непонятно другое: зачем вы ввели свекра в заблуждение относительно места, где познакомились в Париже с Иваном? В том театре ни о нем, ни о вас никто не слышал.

Ирина, против ожиданий, не смутилась. Лишь чуть запнувшись, она ответила, глядя прямо в лицо художнице:

– А какая разница? Не все ли равно, где горе мыкать. Встретиться и работать мы могли где угодно.

– Но зачем лгать старику?

– Вами проделана большая работа по просьбе этих двоих, я вижу, – с усмешкой ответила Ирина. – Но теперь Виктор Андреевич в ваших услугах не нуждается. Ему нужен хороший врач и… сын! А Иван точно приедет.

– Да… – Александра уже с трудом выдерживала устремленный на нее взгляд – торжествующий, ясный, в котором не читалось и тени вины. – Вы ведь получили справку в церкви? Иван все-таки крещен там?

– Как выяснилось, нет! – Ирина повела плечами, словно стряхивая невидимую накидку, накинутую на плечи. – Да это уже и не важно.

– Конечно, важно другое… – медленно проговорила Александра, доставая из кармана сумки сложенный лист бумаги и разворачивая его. – Важно и интересно другое: как вы можете быть женой человека, который умер в младенчестве?

Реакция была мгновенной: Александра все это время следила за лицом молодой женщины и потому успела увидеть, как раздулись и опали ноздри, искривился рот, померкли торжествующе блестящие глаза.