Читаем Алмазная императрица полностью

– Зайди ко мне, когда освободишься. Марита передала мне твою просьбу – все устроим. Ребенок будет под присмотром, Тирий уже отобрал десяток лучших в империи нянек, им хоть армию младенцев сверху моего подкинь – не заметят. И у тебя получится навещать его в любое свободное время. Сколько ребенку-то?

– Какому ребенку? – расслышала Анабель.

– Моему, – скривилась Ирта в ее сторону. – Пытаюсь посчитать – сорок одна неделя или сорок три. Но мы ж, девицы необразованные, так с ходу и не сообразим. Ваша светлость, – она на той же ноте обратилась к фрейлине Норе, – будьте любезны, передайте пирожные. Мои тройняшки едят за четверых!

Элвин тоже появился, но с парой. Мы все замерли, когда он вошел в компании очаровательной драконицы. Девушка была молода, хороша собой, но явно смущалась от того, что оказалась здесь. Элвин мягко подтолкнул ее к столу со словами:

– Не возражаете, ваше величество? Я встретил Кайтану, когда бежал сюда, и подумал – хотя бы ею прикроюсь, раз меня так отчаянно зовут на женский завтрак, а я все еще слабо напоминаю женщину.

– Да с чего бы мне возражать? – Анабель сурово свела брови. – Присаживайся, дорогая Кайтана, хотя я тебя и не приглашала… Эй, подайте ей приборы! Элвин, дорогой, садись ближе к Айсе – вы ведь с ней такие близкие друзья!

– Что бы я делал без ваших мудрых советов, ваше величество? Я же до своей подруги через стол докричаться не смогу, если захочу с ней поговорить. Айса, ты меня видишь и слышишь? Ну надо же! И я тебя тоже!

И нагло уселся рядом со своей спутницей. Я скрыла усмешку. Теперь понятно, он притащил сюда бедную Кайтану лишь для одной цели – вывести Анабель из себя. Никаких других целей. Но с Кайтаной он был предельно галантен. И я не почувствовала ни единого укола ревности – видимо, нутром улавливала, что для ревности повода нет. А потом запоздало испугалась этой уверенности – этого повода наверняка больше никогда и не будет.

Мне пришлось трижды повторить про подвиг всех моих товарищей в полуразрушенной крепости, про заминку Аштара я пропустила, но зачем-то рассказала о том, как замер его отец, не в силах нанести последний удар. Эта часть истории никем не была понята или не пришлась им по душе, поскольку они замолчали и будто ждали, когда я добавлю еще хоть что-нибудь, чтобы сразу стало ясно, к чему я клонила. Но Ирта прошептала:

– Не смог… Стольких людей загнобил, а родную кровь тронуть не смог… Демоны! – и прижала руку к своему животу.

Императрица решила и в этой теме попытаться ее уязвить:

– Намекаете, что драконы к своим детям относятся как-то иначе, госпожа Ирта? Ничего подобного! Только драконы притом в своих подвалах невинные души десятками не губят! – она выждала паузу и уточнила: – Отчего же вы молчите, аргументы закончились?

Но Ирта прижала руку еще сильнее и болезненно скривилась. Теперь и мне показалось, что без язвительной реплики она могла бы оставить этот разговор лишь в том случае, если сейчас о том думать не может. Элвин вскочил на ноги, бросился к ней.

– Что? Ирта, что? Начинается?

Она что-то прошептала ему, после чего он помог ей встать, но потом плюнул на неуверенное сопротивление и поднял на руки – побежал с нею на выход в коридор. В мертвой тишине Анабель медленно поднялась со стула. Не говоря ни слова, развернулась и направилась к другой двери. Мы с остальными фрейлинами оставили пирожные и поспешили за императрицей.

Это был морально тяжелый день. Анабель шагала в своих покоях из угла в угол, а мы вчетвером помалкивали и просто наблюдали за ней, готовые услышать и исполнить какое-то распоряжение. Но она не говорила вообще ничего. Часами. Просто металась в каких-то своих мыслях, падала на кушетку, через мгновение снова вскакивала. И в какой-то момент мне стало ее жаль. Я подошла, тронула ее за руку и тихо спросила:

– Может, вам воды принести? Или приказать подать ужин, ваше величество?

– Не сейчас, Айса, – с трудом выдавила она.

Я не могла понять, отчего она впала в такое бешеное расстройство. Ведь она уже девять месяцев знала, что Ирта беременна – и этот день обязан был наступить. Но Анабель как будто была ошеломлена, словно до сегодняшнего дня надеялась, что фаворитка мужа будет носить свое чадо десятилетиями.

Конец метаниям наступил поздно ночью, когда в покои императрицы доставили новости. Слуга вложил записку в руки открывшей ему Норе, низко поклонился и мгновенно испарился за дверью. Фрейлина развернула листок и дрожащим голосом оповестила:

– Госпожа Ирта родила сына, ваше величество… – она замолчала, сглотнула и прохрипела почти неслышно: – Дракона. Мальчик здоров и силен.

Анабель выпрямилась, подняла подбородок и вдруг улыбнулась, чего я точно от нее не ожидала.

– Вот и славно. Как себя чувствует его мать?

– Все в порядке, ваше величество.