Читаем Али. Жизнь полностью

Форман был скуп на слова. Когда его попросили предсказать, как он собирается противостоять «стареющему Али», как одна служба новостей назвала его противника, Форман отказался заглотить эту наживку. Он выиграл все 40 из своих профессиональных боев, 37 из них нокаутом. Он не видел необходимости в бахвальстве. «Я попытаюсь достать его в каждом раунде», – сказал он.

Когда его спросили о стратегии, Форман ответил: «Я просто попытаюсь поколотить его».

Когда ему сказали, что Али собирается завязать с боксом после их боя, он сказал: «Мне кажется, это верное решение. Он получил много ударов».

Али, как и Форман, начал тренироваться в июле, но с куда большей помпой. Он устроил пикник в лагере в Дир-Лейк, Пенсильвания, и пригласил туда репортеров, сказав им, что они могут наведываться в лагерь так часто, как им заблагорассудится. Он всегда был открыт к разговору. Объяснив, почему он был так уверен в своей победе, Али изобразил Формана, неуклюже прогромыхав через ринг и нерасторопно махая кулаками, прежде чем упасть на спину от удара. Про бой в Заире Али сказал: «В джунглях будет грохот».

По мере того как грохот в джунглях приближался, дельцы из окружения Али открывали для себя богатства, которыми можно было поживиться в Африке. Джон Али, главный секретарь «Нации ислама», отправился в Габон и пообещал президенту Омару Бонго, что Али за вознаграждение может остановиться в Габоне и провести там показательный бой по пути в Заир. Но что-то пошло не так, и Джон Али оказался в тюрьме Габона. Мухаммеду Али и Герберту Мухаммаду пришлось обратиться с просьбой о его освобождении.

Дон Кинг вынашивал более изощренный план обогащения. Он и Хэнк Шварц организовали турагентство под названием «Торжество в Заире» с целью помочь фанатам из Америки и Европы увидеть поединок в Африке, снабдив 7 000 зрителей билетами на самолет, местами в шикарных отелях и пропусками на это событие века. Решение логистических проблем Кинг оставил на потом. Самое главное, что на руках у Кинга был козырь – одно из самых крупных международных спортивных событий, которое когда-либо видел мир. Для американцев и европейцев существовал лишь один способ попасть туда – воспользоваться услугами компании «Торжество в Заире». Стоимость начиналась от 2 100 долларов, или 10 000 долларов по современному курсу. Власти Заира взяли под свой контроль каждый доступный номер в отелях и общежитиях Киншаса и передали их Дону Кингу и Хэнку Шварцу. Если места в отелях и общежитиях закончатся, некоторым гостям придется ютиться на кораблях в километрах от города, а затем добираться до Киншаса, чтобы увидеть бой. Таков был изначальный план.

В попытке оправдать высокую цену и необычные жилищные условия Шварц сообщил New York Times, что «такое событие случается раз в жизни, поэтому стандартные правила на него не распространяются».

В этом он был прав, но у плана были очевидные изъяны. Например, спорная идея продавать билеты по заоблачной стоимости в тысячи долларов рядовым фанатам бокса из Америки. Обязательные прививки от множества болезней. Путешествие в десять тысяч миль, которое займет пятьдесят часов и, возможно, закончится на корабле у берегов Африки в сотнях миль от самого спортивного мероприятия. Эти вопросы усугублялись еще и тем, что бой мог закончиться через минуту или даже меньше, если брать во внимание последние выступления Джорджа Формана.

Для своей рекламной кампании Кинг нанял четырех молодых привлекательных чернокожих женщин. В бикини и боксерских перчатках его посланницы должны были светиться на рекламных мероприятиях и позировать для листовок и брошюр. Если потенциальные клиенты захотят получить больше информации о комплексе туристических услуг, пара красавиц может выехать для демонстрации слайдов с фотографиями современных зданий, лучших магазинов и ресторанов Киншасы. Для поиска претенденток Кинг разместил рекламу на музыкальной радиостанции Лос-Анджелеса, в которой приглашал всех желающих женщин на открытое прослушивание в отеле «Century Plaza». Собралось более 250 претенденток, большинство из которых были одеты в бикини. «Вам интересно, как мы отбирали кандидаток? – спросил Билл Каплан, менеджер по связям с общественностью Формана, который выступал в качестве одного из судей. Он сделал паузу, словно не был уверен, что вопрос действительно требует ответа. – Внешность! Девчонкам не нужно было утруждаться рассказами о том, как они хотят мира во всем мире и остановить голод в Америке. Внешность – единственное, что имело значение!»