Читаем Али. Жизнь полностью

Шварцу, еврею, ветерану Второй мировой войны, который родился в Бруклине, было наплевать, что он имеет дело с финансовым консультантом, представляющим кровавого диктатора. Шварцу и Дону Кингу было наплевать, что крупнейший спортивный стадион Заира вмещал всего 35 000 человек и не был оснащен парковкой. Им было наплевать, что бой должен начаться в четыре часа утра в столице Заира, Киншасе, чтобы зрители в Соединенных Штатах смогли посмотреть его в десять часов вечера. Им было наплевать на летнее восточное время или на то, что соревнование могут отменить из-за потопа, если сезонные дожди в Заире начнутся раньше обычного. Им было наплевать, что все оборудование для вещания нужно будет доставлять из Соединенных Штатов или из Европы. Им было все равно, что в Киншасе, городе с 1,5-миллионным населением, было около пятисот приличных гостиничных номеров. Их не заботило, что репортеры или фанаты бокса, которые захотят посетить матч в Заире, смогут отправиться в путешествие только «после прививок от холеры, оспы, брюшного тифа, столбняка, гепатита… не говоря уже о прививках от желтой лихорадки и таблетках от малярии», как писал Норман Мейлер. Им было до лампочки, что борьба за чемпионский титул в Заире усилит власть Мобуту и обернется новыми страданиями для 22 миллионов заирцев, судьба которых и без того была несладкой.

Мухаммеду Али тоже было наплевать. Если он и был обеспокоен политическими условиями в Заире или моральными последствиями ведения бизнеса в этой стране, то промолчал об этом. Это был Али: нормы поведения к нему не применяются. Его раса и религия, его отказ подчиняться правительству и участвовать в войне во Вьетнаме сделали его одним из наиболее ярких символов неповиновения в мире. С этой точки зрения бой в Африке имел смысл, и этого было достаточно, чтобы пренебречь всеми остальными проблемами. Дон Кинг назвал это «символическим событием для мира черных», и его таинственные слова нашли отклик в сердце Али. Слова и пять миллионов долларов, конечно. Али-шоумен сразу понял, какую мощь нес в себе образ двух афроамериканцев, которые сражаются за чемпионский титул в самом сердце Африки – континента, с которого их предков когда-то увезли в рабство, места, где чернокожие все еще пытаются освободиться от пут колониального режима. Победителем этой схватки станет величайший чернокожий боец мира. Этот герой осмелится взглянуть в глаза своим демонам и, начихав на мнимое белое превосходство, стать настоящим чемпионом бесправных и угнетенных темнокожих по всему миру.

Решено. Али встретится с Форманом 25 сентября 1974 года в Киншасе, Заир.

Али должен был иметь хотя бы поверхностное представление об истории Заира. В 1963 году, после убийства Джона Кеннеди, Малкольм Икс разозлил Элайджу Мухаммада, когда раскритиковал Кеннеди, заявив, что президент заслужил свою смерть. Слова Малкольма о «цыплятах, вернувшихся на насест» получили большой резонанс, но в остальных своих замечаниях Малкольм перечислял преступления, за которое несли ответственность Кеннеди и его администрация. Среди этих преступлений было убийство Патриса Лумумбы, первого чернокожего премьер-министра Заира (тогда эта страна была известна как Республика Конго).