Читаем Али. Жизнь полностью

Али убедил себя, что он действительно выиграл первый бой с Фрейзером, а судьи вынесли ошибочное решение. В преддверии реванша Али старательно пытался убедить в этом фанатов и прессу. Он также вспомнил свои старые упреки в адрес Фрейзера, назвав того невежественным и слишком уродливым, чтобы быть чемпионом. В каждом своем интервью Али называл Фрейзера глупым и не заслуживающим уважения черных фанатов. Пока другие отшучивались или отмахивались от слов Али, Фрейзер не мог оставить их без внимания. Было хорошо видно, что они задевали его. В свою защиту Фрейзер говорил, что был человеком из народа, и напомнил журналистам, что всегда был добр с Али, всегда уважал его и даже пытался помочь ему во время изгнания из бокса.

Похоже, для Али не было разницы между соперником на ринге и личным врагом. Никто не удосужился вразумить Али, никто не сказал ему, что он ведет себя незрело. 24 января 1974 года, когда до реванша осталось четыре дня, Али и Фрейзер встретились с Говардом Коселлом в телестудии в Нью-Йорке, где они согласились посмотреть и прокомментировать запись их первого матча. Они заранее договорились не упоминать о посещении больницы. Али все еще щепетильно относился к тому урону, который Фрейзер нанес его челюсти, а Фрейзера бесило хвастовство Али, что тот пробыл в госпитале меньше, чем Джо.

Бо́льшую часть передачи все шло гладко. Но когда камера выхватила опухшую челюсть Али под конец боя, Фрейзер не мог сдержаться.

– Вот поэтому он и отправился в больницу, – вырывалось у Джо.

Али посмотрел на Фрейзера.

– Я забежал в больницу на десять минут, – сказал он. – А ты просидел там месяц, а теперь замолкни.

– Я просто отдыхал, – сказал Фрейзер.

– Я даже не собирался упоминать госпиталь… Это показывает, насколько ты тупой! – крикнул на него Али. – Ну что за невежественный тип.

Фрейзер вскочил со своего места, снял наушники и грозно посмотрел на Али.

– Парень, и где же ты увидел невежество? – сказал он.

Али окинул его озорным взглядом.

– Сядь, Джо, – сказал он. – Успокойся.

На съемочную площадку вышел брат Али, готовый самолично сразиться с Фрейзером.

– Ты тоже решил встрять? – Фрейзер обратился к Рахману.

Али поднялся и обернул руку вокруг шеи Фрейзера. Фрейзер нырнул, пытаясь вырваться. «Успокойся, ловкач Джо», – сказал Али. Фрейзер толкнул Али плечом, а затем оба боксера покатились по полу. Члены их команд высыпали на сцену и попытались их разнять. Обошлось без серьезных ударов и травм.

Фрейзер поднялся и удалился. Али разгладил свой костюм и вернулся в кресло рядом с Коселлом.

Позже Али и Фрейзера оштрафовали на пять тысяч долларов за поведение, порочащее имидж бокса.

Четыре дня спустя после их потасовки на телевидении в «Мэдисон-сквер-гарден» развернулся уже настоящий бой. В боксе, как и в кино, продолжения, как правило, разочаровывают зрителей. Во второй раз Али и Фрейзер были чуть старше и чуть медленнее, но их бой удался на славу.

В этот раз Али не дурачился. Он танцевал. Он показывал работу ног. Он наносил джебы и комбинации, ошеломив Фрейзера в первом раунде. Во втором раунде он снова доминировал, доставив Фрейзеру проблем, но последний воспользовался спасительной передышкой: за десять секунд до конца раунда рефери Тони Перес ошибочно решил, что раунд закончился, и не позволил Али нанести добивающий удар.

По ходу боя Али избегал равномерных обменов ударами. Он держался подальше от каната, двигаясь вбок, подпрыгивая и используя весь ринг. Али не слишком полагался на джеб, вместо этого используя хуки и комбинации. Когда Фрейзер двинулся вперед и попытался нанести удары в живот, Али обернул левую руку вокруг его шеи, а правую – вокруг левой руки противника. Любой другой судья велел бы Али прекратить захват и оштрафовал бы его по очкам, но Перес закрывал глаза на такое поведение.

Бою недоставало скорости и страсти их первой встречи, но жестокость лилась через край. Сотни мощных ударов достигали своей цели. После пяти раундов Али слегка замедлился, а правый глаз Фрейзера опух. Фрейзер наносил сокрушительные левые хуки, особенно в седьмом и восьмом раундах, но раз за разом Али сжимал противника в клинче, препятствуя его атакам. В начале девятого раунда Фрейзер оскалился, призывая Али подойти поближе, и тот с радостью принял его приглашение. Даже когда нос Али начал кровоточить, а лицо опухло, он провел лучший раунд вечера, зарабатывая очки молниеносными комбинациями. Толпа скандировала его имя.

Оставшиеся три раунда бойцы поддерживали дикий темп и поочередно обменивались мощными ударами, отдаваясь бою без остатка. Чем жестче становилась битва, тем громче орали зрители «Мэдисон-сквер-гарден». Конец был близок. Бойцы наносили примерно равное количество ударов. Вероятно, Фрейзер атаковал с большей силой, но в движениях Али было больше стиля и стратегии. Фрейзер не был достаточно сильным и быстрым, чтобы прижать Али к канату, как он это сделал три года назад.