Читаем Академия Шекли полностью

— В информационном бизнесе — целая вечность, — заметил Фрейд. — Теперь это невозможно.

— Надеюсь, — проворчал Нутелло, успокаиваясь, но скорее от усталости, чем поверив.

— Если уж вы заговорили об информационных системах, Нутелло, почему вы не установили Билла Гейтса? Эту программу я всегда рекомендую. А я ведь прежде всего ваш доверенный психоаналитик.

— Пошел к черту, Фрейд! Не желаю больше слышать об информационных системах! Хочу знать, куда катится моя жизнь! Хочу, чтобы меня вылечили от мерещащейся вони! Нюхаю тут результаты психосоматического ракового разложения моих несуществующих носовых обонятельных сосочков!

— Понятно, что вы это говорите, — отвечал Фрейд, — но окончательно ли вы уверены, что хотите вылечиться? Мы ведь оба знаем, что с вами все в порядке и то, что симптомы не исчезают, означает лишь, что вы хотите, чтобы они не исчезали.

— Конечно! — взорвался Нутелло. — Иначе бы это не была психосоматика! Но на сознательном уровне я этих симптомов не желаю! На этом уровне они мне отвратительны, как та вонь, что я обоняю! И раз на сознательном уровне я то, что я есть, я желаю решить эту проблему раз и навсегда.

— Понятно, что вы так думаете, — ответил Фрейд.

Сеанс психоанализа продолжался несколько часов, пока нервозность Нутелло Бьянки не уступила место усталости. Так он жил уже несколько месяцев. Большинство людей проводило большую часть своего свободного времени, теряясь в виртуальных лабиринтах, являющихся на стенных мониторах из неистощимого запаса компьютерных игр, которые поставлял бурный прогресс в этой области.

Миллионы людей помоложе существовали, окруженные атакующими ордами злобных монстров, которых они убивали целыми днями и каждый день из пистолетов, дробовиков и гранатометов с инфракрасными прицелами, просто для наркотического удовольствия от нескончаемой пальбы, взрывающей изнутри омерзительные тела нескончаемых виртуальных врагов. Интерактивные чемпионы таких игр сливали свои системы воедино и сражались уже теперь не для удовольствия, а за деньги… или за возможность их проиграть.

Нутелло Бьянки был, если подумать, чудаком и предпочитал терять деньги, скандаля с Фрейдом, а не при посредстве защитительной, хотя и финансово управляемой, информационной сети.

Первый день второй недели этого месяца. Нутелло разбудил комп от псевдосна.

— Эй! Рэмбо! Подъем, подъем!

— Готова, — отвечал комп.

— Опять ты женщина! Не желаю, чтобы ты был женщиной, когда я тебя бужу! Это моя жена меняет тебе пол каждый день, да? Ну-ка снова в мужчины — оп!

Рэмбо обрел мужскую физиономию.

— Ваша жена уехала надолго, — напомнил он Бьянки. — Это вы меняете мой пол каждый вечер, хозяин, и заставляете меня делать стриптиз телом Мэрилин Монро, а к нему приделываете лицо вашей жены…

Теперь Нутелло смутно припоминал то, о чем хотел забыть: Рэмбо говорил правду. Усилием воли он отогнал постыдных призраков.

— Отныне, Рэмбо, ты всегда просыпаешься мужчиной.

— Ваше желание — мой закон, хозяин.

— И убери все эти льстивые ноты из своего голоса.

— Сделано, — отвечал Рэмбо. — Из опций удалено «Полное подчинение», которое вы добавили прошлой ночью во время стриптиза.

— Фрейд! — позвал Нутелло.

Фрейд появился на экране. Выглядел он обеспокоенным.

— Привет, Нутелло, — начал он. — Слушайте, не знаю, как долго я еще протяну. Сейчас меня апдейтят каждые десять минут, ваше «железо» автоматически заменяется более совершенным, и в любой момент я могу не найти больше своих цепей в вашем компе.

— Опять «архаичное железо»?! — воскликнул Нутелло. — Черт подери! Я его менял неделю назад!

— И вам не стыдно? Ваш комп уже три-четыре дня как снят с производства и убран с рынка. Вот-вот он станет совершенно нестабильным!

— Просто скандал! — завопил Нутелло. — Так не может продолжаться! Приказываю вам отныне не обновлять ни одной программы! Не желаю выбрасывать деньги на новый комп, когда у меня тут совершенно полноценный!

— Команда принята и запущена, — отвечал Фрейд. — До дальнейших указаний ни одна программа вашего компьютера не проходит автоматического апдейта.

Довольный Нутелло Бьянки вздохнул и ужасно возгордился собой. Мало у кого хватало духу и ума вступить в единоборство с тем, что им дано, и отвергнуть то, что прогресс вкладывает им в руки.

Спустя два часа комп завис, и картинка с могильной плитой, нарисованной компьютером, появилась на стенном мониторе.

— НЕУСТРАНИМАЯ ОШИБКА. ОТКАЗ ОПЕРАТИВНОЙ СИСТЕМЫ. ОТКАЗ ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ ПРОГРАММ. ОБНОВИТЕ ПРОГРАММНОЕ ОБЕСПЕЧЕНИЕ.

— Черт подери! — завопил Нутелло. От гнева у него выступили слезы.

— Черт подери… — повторил он.

Минут десять Нутелло Бьянки обкатывал идею отказаться от компа навечно и зажить новой жизнью. Но… какой именно? Что делать? С кем? Нынче все живут перед своим или чьим-то стенным монитором компа. Выбора нет. Больше нет. Слеза скатилась на щеку, когда он соединялся с квартальным компьютером.

— Официально прошу провести апдейт программного обеспечения моего персонального компьютера.

— Оборудование устарело. Система несовместима с новыми программами, — ответил квартальный.