— За что меня наказывают? За что ты тащишь своего лучшего друга и ночного партнера в торговый центр в субботу? Это же сущий ад!

— Потому что мне нужно купить подарок на день рождения именно сегодня. Кто ж мог знать, что я буду безумно занята последние две недели и начисто забуду, что вечеринка с сюрпризом назначена именно на сегодня? Ой! Взгляни на этот костюмчик!

— Нет! Никаких костюмчиков! Ты же обещала!

— Я соврала. Ты пойми, этот зеленый цвет создан для меня, и только для меня одной. И смотри, как скроен жакет. Я теперь работаю в штате «Сан». Я должна одеваться как профессионал. Сейчас я его примерю. Две секунды.

Бо изобразил, что приставляет к виску пистолет, потом, что продевает голову в петлю, но она уже скрылась в примерочной.

Он мог бы сбежать, он мог бы просто сбежать. И ни один мужчина на свете не бросил бы в него камень.

Но ему нужен был подарок для дурацкой вечеринки с сюрпризом, затеянной их общими друзьями. Мэнди высмеяла его предложение просто купить бутылку вина по дороге на вечеринку.

Но она могла бы сама купить подарок, а он внес бы свою долю. Многие так и поступают.

И где ее нелегкая носит? Почему она так долго?

— Сидит бесподобно, — пропела Мэнди, наконец выпорхнув с фирменным пакетом в руках. — Я надену его сегодня. Надо только подобрать подходящие туфли.

— Убью на месте, — пригрозил Бо.

— О, прекрати! — Мэнди похлопала его по плечу своей маленькой ручкой, на которой сверкали четыре кольца. Колечко на брови отошло в область преданий. Бо даже немного скучал по нему. — Можешь посидеть в кафетерии, пока я буду искать туфли. Но сначала подарок. Пока моя кредитка не задымилась.

Она втащила его во чрево зверя. Все двигалось и гудело на разные голоса. Бо без всякой ностальгии вспомнил аттракцион «Замок ужасов», который не без труда выдержал, когда ему было двенадцать лет, за свои же кровные пять долларов.

— Что нам выбрать? Практичное или забавное?

— Мне все равно. Купи хоть что-нибудь, и пошли скорей отсюда.

Мэнди передвигалась по торговому центру с видом женщины, не только хорошо знающей местность, но и готовой гулять по ней часами. А может, и днями.

— Может, свечи? Большие фигурные свечи. Это и забавно, и практично.

Она уже начала напоминать ему мать Чарли Брауна. Та тоже трещала скороговоркой, так что ничего невозможно было понять. Он любил Мэнди, но ведь и Чарли Браун, вероятно, любил свою мать. Но от этого ее речь не становилась более понятной.

Бо подумал, что, может, стоит помолиться, и поднял глаза вверх.

Звук как отрезало. Голоса, музыку, детский плач, девичий смех.

Его зрение, как уже было однажды, стало телескопическим. Он увидел ее с поразительной отчетливостью.

Она стояла на втором этаже, нагруженная покупками, и та же масса золотистых кудрей струилась каскадом по ее спине. Его сердце медленно и тяжело, как паровой каток, заворочалось в груди.

Видимо, некоторые просьбы всевышний исполняет, даже если они и не высказаны.

Он бросился бежать, стараясь не потерять ее из вида.

— Бо! Боуэн! — крикнула Мэнди, бросаясь за ним в погоню.

Она поймала его за секунду до того, как он врезался в толпу подростков.

— Ты что, с ума сошел?

— Это она! — Бо никак не мог отдышаться и почему-то не чувствовал собственных ног. — Она здесь. Вон там, наверху. Я ее видел. Где же эта чертова лестница?

— Кто?

— Она! — Бо повернулся кругом, увидел лестницу и бросил к ней. Мэнди преследовала его по пятам. — Девушка Моей Мечты.

— Здесь? — Голос Мэнди звенел. — Правда? Где? Где?

— Она только что… — Он остановился на вершине лестницы, тяжело дыша, как гончая после охоты. — Она была там, вон там.

— Блондинка, да? — Мэнди не раз уже слышала эту историю. Теперь она вытянула шею, оглядывая толпу. — Вьющиеся волосы. Высокая, стройная?

— Да, да. Она была в голубой кофточке. М-м-м… без рукавов, но с воротничком. Черт, куда же она подевалась? Не может быть, чтобы все повторилось по новой!

— Давай разделимся. Ты иди туда, я — сюда. Какие у нее волосы — длинные, короткие?

— Длинные, свободные, ниже плеч. У нее были сумки. Много фирменных пакетов.

— Она мне уже нравится.

Но двадцать минут спустя они встретились на том же месте.

— Мне очень жаль, Бо. Честное слово.

Разочарование и досада вступили в жестокую схватку в его груди, он чувствовал себя почти больным.

— Ты уверен, что это была та самая девушка? Ведь прошло уже сколько? Четыре года?

— Да, я уверен.

— Давай посмотрим на это вот с какой стороны. Тебе известно, что она все еще где-то здесь. Ты ее еще увидишь. — Мэнди ободряюще сжала его руку. — Я это точно знаю. 

9

Рина получила ни с чем не сравнимое удовольствие от любительской игры в бейсбол в загоне парка развлечений. О сексуальных красных туфлях она уже и думать забыла. Летний субботний день, солнце, бейсбол и очень симпатичный парень, с которым все это можно разделить.

Можно ли желать большего?

Она поправила шлем, встала на позицию и крепко ударила по мячу, летевшему к ней. Он ушел высоко и далеко.

— Должен признать, ты в хорошей форме.