Артур жестом отправил младшего сына вперед. Тот сразу не пошел, пришлось подталкивать. Роли сменились: теперь мальчик присматривал за пожилым отцом, а не наоборот.

Оставшись наедине с Чендлером, Артур немного помолчал, затем издал сдавленный смешок.

– Знаете, каждый из нас здесь по-своему Мартин.

– В смысле? – спросил Чендлер, вглядываясь в кустарник.

Ничего увидеть он там не ожидал, чем и был вознагражден.

– Вдали от цивилизации… потерянные. Стоит уйти куда-то в сторону, и через час, максимум два, никто тебя не найдет.

Чендлер сильнее забеспокоился о психическом самочувствии Артура.

– С чего вдруг такие мысли?

– Просто так и есть.

– Знаете, если вам плохо, то…

Артур покачал головой.

– Все со мной в порядке, обгорел только да ноги натер. Это все усталость, бесплодные поиски и мертвечина кругом: мертвые растения, мертвые звери, мертвая земля.

Он посмотрел на Чендлера.

– Знаю, вам не нравится, когда я предлагаю помолиться или толкаю речи… Только это я не других мотивирую, а себя.

Артур пошел догонять младшего сына. Чендлер посмотрел ему вслед, а затем пристроился в хвост отряда к Митчу.

– Все, пора кончать с этим.

– Ты чего? – Напарник выглядел ошарашенным. – Всего две недели прошло.

– Ага, отец чуть с ног не валится, мальчишка похож на зомби, да и волонтеров с каждым днем все меньше. Я как будто не полицейский, а психотерапевт какой-то.

– Мы будем продолжать, пока родные не сдадутся.

– Ты же сам знаешь, что это невозможно.

– Вот так и скажи ему. Слабо? – спросил Митч и наклонился ближе. – Если мы найдем парня, то хотя бы докажем, что он и правда погиб, а значит, время потрачено не зря.

Чендлер вздохнул.

– Кому ты хочешь это доказать? Себе разве что. Родные уже все поняли.

– Ага, но если отступить сейчас, выйдет, что мы просто так шатались незнамо где. И не надо мне тут про аборигенов и их обряд перехода во взрослую жизнь. Эти подростки уходят от родных осмысленно, а не от тоски и желания погибнуть.

– Ты так говоришь, будто знал Мартина. А вдруг для него это действительно был обряд взросления?

– Как у тебя с Тери? Она тоже хочет сделать из тебя взрослого?

– Перестань, Митч.

– Потому что больше похоже на отказ от жизни, – криво усмехнулся приятель.

– Вовсе даже наоборот.

– Сначала пройди через это, а потом будешь говорить.

23

Темнело быстро, но Митч это предвидел. Его подручные установили на поляне прожекторы. Чендлер наблюдал со стороны, как из золы извлекают все новые куски металла и обрывки бумаги, стремясь отыскать хоть что-то, что однозначно объясняло бы произошедшее.

Мимо прошагал Митч. Он не сводил глаз с места пожара и записывал наблюдения на «айфон».

– Будем работать посменно? – спросил Чендлер.

– Будем что? – переспросил Митч, недовольный тем, что его прервали.

– Спрашиваю: разобьешь нас на смены, чтобы работать всю ночь?

Митч задумался.