Читаем 1997, Серый кардинал полностью

К тому времени я убедил Мервина найти гараж с надежным замком, чтобы там по ночам стоял «рейнджровер».

- Мальчик говорит дело, Мервин, - мягко поддержал нечаянного сына мой родитель. - Так будет спокойнее нам всем. И к тому же никакого вреда, если мы сбережем его от воров. - Машина принадлежала отцу, а не партии, и он имел право поступать по-своему.

- Фостер Фордэм сомневался, все ли ты понял, - начал отец, продираясь расческой через свои курчавые волосы, а они оставались такими же, как и были. - Он удивлен, что ты не задавал ему вопросов.

- Терри, механик, задавал. Фордэм не отвечал.

- Так к какому выводу в этой истории ты пришел?

- М-м-м… если бы ты или я, или любой другой вел машину в Куиндл, очень похоже, что произошла бы авария. Во всяком случае, я так думаю.

- Продолжай, - тихо проговорил отец, откладывая расческу.

- Я уверен, что пуля, которая вчера пролетела так близко от нас, была нацелена в тебя. Даже если бы она не убила тебя, то тяжелое ранение остановило бы твою избирательную кампанию. Но весь город мог видеть, что ты всего лишь вывихнул лодыжку. Так что, если кто-то искал другой способ поставить тебе палки в колеса, то он вряд ли упустил бы «рейнджровер», явно твой, для привлечения внимания разрисованный серебром и золотом и всю ночь стоявший без охраны возле штаб-квартиры.

- Да.

- Когда я ходил на уроки вождения, главным образом во время пасхальных каникул, я прочел много автомобильных журналов.

- А я думал, что ты собираешься повторить материал, чтобы получить "А" на вступительных экзаменах в университет.

- М-м-м… Еще я работал с лошадьми сэра Вивиана. Я имею в виду, что мог мысленно заниматься алгеброй. Мне только надо быть уверенным, что я понимаю все экзаменационные вопросы. А это я уже проверил раньше, в прошлом году. Не подумай, что у меня высокое самомнение. Чего нет, того нет. Я просто имею в виду, что у меня было много времени для умственной работы, поэтому я и читал журналы о моторах. Я не знал, что у тебя «рейнджровер», но читал и о них. Об их устройствах против воров. Твой «рейнджровер» спокойно провел ночь на автомобильной стоянке. Ключ, чтобы утихомирить вой сигнализации, есть только у тебя. И получается, что человеку, задумавшему что-то испортить в машине, придется это сделать снаружи… или внизу… Голос упал, потому что я почувствовал себя в глупом положении. Но отец махнул рукой, чтобы я продолжал.

- Я подумал, что может быть вылита тормозная жидкость и не будут работать тормоза, - начал я. - Я подумал, что могут быть разрезаны шины и при быстрой езде спустит колесо. Они засвистят на одном из крутых поворотов по дороге в Куиндл… Немного шансов уцелеть в машине, которая вышла из-под контроля. Но «рейнджровер» очень прочно с построен, как танк… Ты мог и не пострадать в аварии, но наверняка стал бы причиной дорожного происшествия… скандала… и это помешало бы тебе быть избранным. Правда?

- Но это были не тормоза и не шины? - спросил отец, сначала проковыляв по комнате.

- Это было масло.

Он кивнул.

- Скажи мне, что ты думаешь на этот счет.

- По-моему, - начал я, - Фордэм знал, в чем дело, еще до того, как приехал. Он сказал, что он специалист по диверсиям на автогонках. Ничего в моем рассказе о «рейнджровере» не удивило его. Ему, видимо, все казалось вполне элементарным.

- Я знаю его очень давно. Так что он сказал мне? - улыбнулся отец.

Что-то вроде экзамена, подумал я. А мне предстояло только угадывать ответы. Впрочем, я и угадывал их.

- Кто-то отвинтил пробку и забрал ее. Потом замазал отверстие, чтобы масло не вытекало.

- Продолжай.

- Замазал чем-то таким, чтобы при движении затычка отвалилась или сместилась. И когда мотор начал бы работать, все масло бы вытекло, а мотор бы заклинило. И ты встал бы посреди дороги, как каменный барьер.

- Неплохо.

- Но Терри, механик, протолкнул затычку внутрь картера, как пробку в бутылку. Чего, по-моему, ему не стоило делать. И, прежде чем залить чистое масло, завинтил новую пробку, как я говорил тебе по телефону.

- М-м-м, а из чего была сделана затычка? Когда мы ездили по пригороду, я все время думал об этом.

И неуверенно высказал свои предположения:

- Начну с того, что я подумал, это должно быть что-то химическое, способное вступать с маслом в реакцию. И в результате получается что-то вроде желе или что-то непригодное для смазки, и мотор заклинивает. Кроме того, это вещество не годится и в качестве пробки картера. Когда Фостер Фордэм быстро ехал к Куиндлу и нарочно перегрел мотор, он настоял, чтобы Терри еще раз слил чистое масло, пока оно горячее. Поэтому я подумал, что, наверно, временная затычка плавится. И Фордэм увез масло, чтобы проверить, что в нем.

- Да, - подтвердил отец.

- И когда мы вчера ехали в Куиндл, если бы затычка в отверстии картера сместилась, вылетела или расплавилась, то все масло уже через минуту бы вытекло, а мотор вышел из строя. Утром, когда Терри сливал горячее масло, оно бежало жидкое, как вода.

- Фордэм говорит, что это старый трюк. Такой старый, что теперь на автогонках его уже не применяют.

- Да… так из чего же сделана затычка?