– Да, сэр, – отвечаю я, кивая.

– Кен Скотт дал вам отличную рекомендацию, сказал, что я просто пропаду, если не дам тебе стажировку.

– Кен очень любезен, – говорю я, потирая подбородок пальцами.

Он просит меня рассказать, что я читала в последнее время, кто мои любимые и нелюбимые писатели и почему. По ходу моего рассказа он кивает и поддакивает. Когда же я замолкаю, улыбается.

– Ну, Тесса, когда ты можешь начать? Кен говорит, что с твоими курсами тебе будет достаточно легко так скорректировать график, чтобы бывать здесь два дня в неделю и три дня посещать занятия, – говорит он.

Я изумленно открываю рот.

– В самом деле? – только и могу сказать я.

Это превосходит все мои ожидания. Я предполагала, что, если все получится, мне придется ходить за занятия вечером, а сюда приезжать днем.

– Да, и к тому же часы, проведенные здесь, будут зачтены как учеба.

– Спасибо большое! Это просто удивительная возможность, еще раз спасибо. – Не могу поверить, что мне так повезло.

– Твой оклад мы обсудим в понедельник, когда ты приступишь.

– Оклад? – Я думала, что стажировка не будет оплачиваться.

– Да, конечно, тебе будут платить за работу, – улыбается он.

Я лишь киваю; боюсь, если открою рот, то в тысячный раз начну благодарить.

Почти бегу к машине, и Хардин вылезает мне навстречу.

– Ну что? – нетерпеливо спрашивает он.

Я визжу:

– Меня взяли! Будут платить, два дня в неделю буду здесь, три в колледже, и я получаю еще учебные часы в кредит. Это так здорово! Твой папа – просто замечательный, спасибо ему, ну и тебе, конечно. Я так волновалась, и я… ну ладно, думаю, все получилось.

Я смеюсь, и он обнимает меня и кружит в воздухе.

– Я рад за тебя, – говорит он, и я запускаю пальцы ему в волосы.

– Спасибо, – говорю я, и он меня опускает. – Правда, спасибо, что подвез и дождался меня.

Он уверяет, что это пустяки, а когда мы садимся в машину, спрашивает:

– Что ты собираешься сегодня делать?

– Идти в колледж, разумеется; мы все еще успеваем на литературу.

– Правда? Уверен, что мы могли бы найти что-нибудь более приятное.

– Нет, на этой неделе я и так пропустила много занятий. Не хочу пропускать еще больше. Я собираюсь на литературу, и ты тоже пойдешь, – улыбаюсь я.

Он закатывает глаза, но согласно кивает. Мы приезжаем вовремя, и я рассказываю Лэндону о стажировке. Он поздравляет меня и крепко обнимает. Хардин позади нас громко кашляет, и я пинаю Лэндона ногой.

После занятия Хардин выходит вместе со мной и Лэндоном, и мы обсуждаем предстоящий костер. Я соглашаюсь встретиться с Лэндоном у него дома за ужином, а потом пойти на костер в семь. Хардин не участвует в обсуждении, и мне интересно, будет ли он меня сопровождать. Он сказал, что, может, заскочит, но уверена, что он решил сказать это только потому, что хотел досадить Зеду. Лэндон прощается возле парковки и насвистывая уходит.

– Скотт! – произносит кто-то.

Мы оборачиваемся и видим Нэта и Молли, которые идут к нам.

Боже, Молли! На ней майка и красная кожаная юбка. Сейчас только вторник, а она уже исчерпала лимит безвкусия на неделю. Ей нужно было сохранить его до выходных.

– Привет, – говорит Хардин, отступая от меня на шаг.

– Привет, Тесса, – говорит Молли.

Я смущенно здороваюсь, а Хардин и Нэт обмениваются рукопожатием.

– Готов? – спрашивает Нэт.

Понимаю, что он договорился встретиться с ними здесь. Не знаю, с чего я взяла, что мы снова будем болтаться с ним, нам необязательно все дни проводить вместе, но он мог бы меня предупредить.

– Да, готов, – говорит Хардин, глядя на меня. – Пока, Тесса, – небрежно бросает он.

Молли оглядывается на меня, ухмыляясь накрашенным ртом, и садится на переднее сиденье рядом с Хардином. Нэт забирается назад.

А я остаюсь на тротуаре, пытаясь понять, что, черт побери, происходит.

Глава 58

Возвращаюсь в комнату и думаю: глупо было считать, что Хардин внезапно изменился и стал не таким, как раньше. Надо было это предвидеть. Мне следовало понять, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Хардин целовал меня на глазах у Лэндона, он был мил и хотел быть мне больше, чем другом. Рассказывал о своем детстве. Я должна была предвидеть, что как только он встретится с друзьями, сразу превратится обратно в того Хардина, которого я так ненавидела две недели назад.

– Привет, подруга! Пойдешь на вечеринку? – спрашивает Стеф, когда я захожу в комнату.

Тристан сидит на ее кровати и глядит с обожанием. Как бы я хотела, чтобы Хардин так на меня смотрел!

– Нет, собираюсь позаниматься, – отвечаю я.

Отлично, все в курсе и приглашены на вечеринку, а меня Хардин даже не удосужился просветить. Видимо, так он сможет без помех пообщаться с Молли.

– Да пойдем! Там будет здорово! Хардин там будет, – улыбается Стеф.

Разворачиваюсь к ней.

– Да нет, все нормально. Я собиралась позвонить маме, а еще подготовить домашнее задание на следующую неделю.

– Боооотан! – дразнит Стеф, хватая сумку. – Как хочешь. Я – на всю ночь, так что если что-то потребуется, дай мне знать, – говорит она, обнимая меня на прощание.