Читаем полностью

— С чего бы это? — задал вопрос Канург. Подойдя к столу вплотную, он подался вперёд и прищурился. Несколько сэтов поддержали его неразборчивым, но явно одобрительным гулом. — Он может перейти реку и выше по течению. Возле Арлара.

— Тот мост мы тоже должны уничтожить, — твёрдо ответил я, и аккуратно поддев кончиком указки маленький, изящно изготовленный макет, перевернул его. — Здесь сделать это будет ещё проще. Несколько ядер со «взрывами» сброшенные виарами и никаких проблем.

— У нас в поселении есть пара виаров, которых мы тренируем, — поспешил с объяснениями Курнак, обводя взглядом всех находящихся по ту сторону стола. — Они вполне могут сбросить что угодно и куда угодно. Хоть самого чревла. Да они и сами, как чревлы, клянусь богами.

По залу прокатился лёгкий смешок, поверх него раздался кашель Наргара.

— Всё это как-то расходится с тем, о чём мы говорили вчера, — задумчиво проговорил Канург, почесав подбородок. — У нас была иная стратегия. Дожидаться врага на нашей территории, в десяти переходах отсюда.

— Тридцать пять тысяч стрелков просто растопчут вас.

— Мы восточные сэты, нас не растоптать каким-то…

— Канург, — хрипло перебил его Наргар и медленно поднялся с кресла. Его сын торопливо убрал стрельну и подхватил отца под локоть. — Я забыл тебе сказать, Ант. Канург будет командовать нашей армией и вам лучше, — он посмотрел на меня. — Лучше бы не начинать всё ссорой и недопониманием. Цель у всех одна. И ты, Канург, — он перевёл взгляд на пожилого сэта, — С высоты своей мудрости понимай, что человек не чувствует внутри того, что чувствуешь ты. Для него восточный сэт всего лишь холодное определение. Но в его словах есть смысл. Я так полагаю, — наполненный уже каким-то потусторонним спокойствием взгляд вновь застыл на мне, — Ты ещё не закончил?

— Да, — я кивнул. — Мне абсолютно понятны ваши чувства, но сейчас речь идёт о победе. Уничтожив мосты возле Нурлима, мы сделаем первый шаг к ней.

— Но нурлимцы нам не позволят этого! — почти в унисон вскрикнули пара сэтов с той стороны стола. Ну что же. Пара — это всего лишь двадцать процентов от всех «сиреневых».

— Позволят, — спокойно выдохнул я. — Если сразу оплатить им постройку новых.

Теперь уже половина «сиреневых» загудели с явным недовольством. Пятьдесят процентов. Это уже многовато.

— Но это всё равно обойдётся дешевле, чем разрушенный врагами Тиглим. И это будет практически даром в сравнении с тем, что ждёт вас после поражения. Разве не так?

Гул в одну секунду смолк, все сэты сейчас смотрели на меня. Даже Курнак подался вперёд, словно пытаясь заглянуть мне в глаза.

— Ант. Ты ничего об этом не говорил…

— Пришло в голову по пути сюда, — я мельком взглянул на Наргара, а заодно и на его сына. Худое усталое лицо старшего сэта было задумчиво, а вот Ульгар казалось внутренне улыбается. — А деньги отданные нурлимцам на постройку мостов очень скоро вернутся с лихвой. В случае победы у вас будет выход к морю. Альгар мне рассказывал, что предшественник Мангра, тот, кого вы зовёте великим Тангаром, мечтал о торговле с другими народами. Так почему бы не воплотить его мечты в реальность?

— Ты говоришь о далёких перспективах, — едва я закончил, заговорил главнокомандующий. — И твои планы слишком… слишком расточительные…

— Расточительные? — Наргар рассмеялся, подавился кашлем и поднёс платок к губам. Пока он боролся с приступом, все молча ожидали, и по этому ожиданию я вдруг отчётливо уяснил насколько высок авторитет этого почти съеденного болезнью сэта. А, уяснив это, я ещё сильнее утвердился в желании переговорить с ним один на один. О жрецах… да и не о них, в общем-то. Жрецы это сущий пустяк в сравнении с другой проблемой.

Ненависть. Ненависть восточных сэтов к западным и наоборот, которую нельзя распалять. Эту войну нужно делать малой кровью.

Какое мне до этого дело? Да чревл его знает.

— Расточительные, — наконец откашлявшись, дрожащим голосом продолжил Наргар. — Для главнокомандующего это весьма неуместное понятие.

— Извини, не подобрал нужного слова. Отдать деньги за разрушение мостов… Хорошо, я скажу иначе — это глупый план. Ты что — относишься к нему серьёзно?

— Пока не знаю. Нужно подумать ещё раз, — старший сэт Тиглима сделал два шага, и опершись на стол, взял одного из железных «солдатиков». Подняв руку, он указал головой «солдатика» на запад. — Ант, вчера вечером и сегодня с утра, мы строили предположения о том, что сейчас делает Мангр, и пришли к выводу, что он уже идёт к нам, а значит, он ближе к Нурлиму, чем мы. Как мы сможем разрушить мосты, если там будет целая армия? Если нурлимцы будут видеть на том берегу тридцать пять тысяч западников, они ни за какие деньги не согласятся на наше предложение.

— Наше предложение? — хмыкнув, переспросил Канург и пожал плечами, но Наргар не обратил на его слова внимания.