Все уже сказано, все, что можно, сделано, карты открыты, и выбор за старшим, я ждала приговора, но казнь откладывалась. Маг смотрел на меня с непонятным выражением, с жалостью, при этом с каким-то научным интересом, словно я была неведомым науке животным, от которого непонятно, чего ждать. Вдруг он скривил губы в неком подобии улыбки, явно непривычной для его мимики и оттого чуть дерганной.

- Ты действительно можешь сделать обещанное? Даже убрать это? - недоверие в голосе старшего заставило оскорбленно вскинуться и посмотреть, как он скидывает на пол мантию и задирает рукав, открывая уродливый рисунок на плече.

- Я никогда не предложила бы невыполнимое! - скептически приподнятая бровь мага. - Если я не выполню условия, это даст возможность покровителю не выполнять свои, я бы не стала так рисковать, - не отводя взгляда, договорила я, ответом мне стал задумчивый кивок, мужчина явно обдумывал предложение.

- Хорошо, - после не долгого молчания кивнул будто своим мыслям старший, - я согласен на удочерение. Когда ты сможешь выполнить... условия? - чуть замявшись, спросил он.

- А ваши условия? - я была осторожна.

- Только послушание, - нахмурившись, отрезал маг. - Никакой постели. В нашем мире связь подобного рода с детьми противозаконна и противоестественна.

Если бы он слегка не покраснел, брезгливо сморщившись на последних словах, я бы поверила в его показное спокойствие... и не поверила в сказанное. Неужели мне действительно повезло, как же страшно поверить.

- Обещанное я могу исполнить, пробыв хотя бы пару дней в вашем мире, нужно настроиться на вашу магию. Отличия несильные, но потоки все же другие, и без подготовки я не хочу рисковать, - получив одобрительный кивок, решилась продолжить. - Если вы согласны на договор, то мне нужно запечатлеться на вас.

- А для этого настройка не нужна?

А он искренне заинтересован, может, он ученый? Научный интерес я опознать в состоянии.

- Нет, задействуются лишь наши ауры, - отрицательно покачала головой я, стараясь говорить уверенно и со знанием дела. Лишь бы не передумал подпускать так глубоко недоучку.

- Хм... - похоже, старший задумался о том же, взгляд стал оценивающим и выражал борьбу с самим собой, риск явно не является его любимым делом, но особого отторжения я не заметила.

- Что ж, я согласен, но сначала ответь, почему ты выбрала меня?

- Вы не скованы нитями любви с семьей и детьми, значит, не будете использовать меня для их благополучия, и мне есть что вам предложить, - я даже не пыталась лгать или недоговаривать под пронизывающими черными глазами, словно пытающимися рассмотреть что-то в моей душе. Меня испытали и, судя по чуть потеплевшему выражению, сочли годной.

- Что нужно делать? - маг был сосредоточен и излучал уверенность, давая надежду на благополучное окончание обряда.

- Снимите рубашку и положите мне руку на солнечное сплетение. Не сопротивляйтесь мне, я клянусь не причинить вреда.

Подойдя вплотную к мужчине, я, не отпуская его взгляд, перешла на аурное зрение и положила ладонь на его обнаженную бледную грудь и, дождавшись зеркального прикосновения огромной для меня теплой ладони, протянула между нами "нить". Станет ли она в дальнейшем привязанностью, дружбой или другой связью, зависит только от нас. Не отнимая руку, я вернула физическое видение и объяснила прислушивающемуся к своим ощущениям старшему:

- Мое имя - Цветок Звездной Ночи из дома Темноты. Его знает... знал лишь мой родитель, - сердце уже почти привычно горько кольнуло, - для остальных существует публичное имя, по-вашему - прозвище. Поскольку обряд покровительства дополнился удочерением, вы должны дать мне новое имя.

- Так просто? - казалось, маг немало поражен.

- Именно потому что все так просто, многие старшие предпочитают насильно запечатлять младших, не беря на себя условий, налагающих обязательства, - не пытаясь скрыть злой иронии, ответила я.

- И тебя...

- Пытались, - подавляя желание отвернуться от ставших вдруг понимающими и печальными глубоких глаз.

- Значит, не один, - кивнул своим мыслям маг. - Чем отличается насильное запечатление от проведенного тобой?

- Намерением старшего. Вы озвучили желание удочерения, и внутреннего протеста при обряде не было, поэтому я теперь не только ваша младшая, но и приемная дочь, - странные ощущения объяснять элементарные вещи собственному покровителю.

- Вы должны дать мне имя, - напомнила я.

- Что? Имя? - мужчина явно обдумывал полученную информацию и видимого отторжения она у него не вызывала. - Имя...

Вдруг, почти весело хмыкнув, он поднял взгляд наверх, где за продолжавшим быть непроницаемым куполом прятался звездный потолок.

- Астра*, - уверенно и торжественно произнес мужчина. - Имя твое отныне - Астра Эйлин Снейп.

Под золотистым щитом стояли, прижав руки к груди, абсолютно разные разумные, чья судьба сегодня необратимо изменилась, связав их прочными узами.

Примечание к части

* astrum ī (лат.) - небесное светило, звезда, созвездие

Глава 2