Ещё в 1961 г. нидерландский исследователь Йоханнес Килстра погружал мышей в насыщенный кислородом физраствор, и они выживали. Позднее учёные перешли на перфторуглероды – жидкости, в которых содержится гораздо больше кислорода, чем в обычной воде, – и продолжили ставить опыты на животных. В 1983 г. нескольким собакам заполнили лёгкие жидкостью, симулировав давление как на глубине тысячи метров. Эксперимент удался, и оказалось, что перфторуглерод без остатка выводится из лёгких. Этот метод применяли и на людях: в США благодаря жидкостной вентиляции лёгких удалось стабилизировать состояние нескольких сотен пациентов с тяжёлой пневмонией и недоношенных младенцев. Но самим пациентам процедура не запомнилась: пока она проводится только под наркозом. В 2000 г. в клинике «Шарите» в Германии впервые удалось методом жидкостной вентиляции спасти пациента, у которого отказали лёгкие.

Разумеется, эта новость воодушевила всех водолазов. В 1989 г. канадский кинорежиссёр Джеймс Кэмерон снял захватывающий фильм «Бездна», и с тех пор дайверы внимательно следят за разработками в этой области. Нас с ними обнадёживает то, что и американский военно-морской флот уже много лет интересуется жидкостным дыханием. Согласно отчётам, флот выделяет до 1,6 миллиона долларов в год на научные исследования – в том числе возможности использовать перфторуглерод для спасения экипажей подлодок. Но пройдёт ещё много лет, прежде чем люди смогут свободно жить в глубине, как Леон. Кстати, то, что только подростки способны дышать под водой жидкостью, мы выдумали.

Уже сейчас терапия стволовыми клетками используется при многих болезнях, ранее считавшихся неизлечимыми. Стволовые клетки морских организмов действительно признаны перспективными – этой темой занимается группа учёных в Любекском университете. Генетически модифицированных осьминогов пока не существует, но головоногие моллюски, к которым относятся и осьминоги, и так отличаются высоким интеллектом и любознательностью. Они решают проблемы, разрабатывают новые необычные стратегии охоты и поражают сообразительностью. А ещё они очень работящие, если занятие им по душе. В Штутгартском зоопарке смотритель за животными, приходя чистить аквариум, всегда приносит две щётки: одну для себя, другую для осьминога!

Жестовое общение с морскими обитателями возможно уже сегодня. В 1980–1990-х гг. исследовательская группа под руководством доктора Лу Германа из Гавайского университета обучила четырёх дельфинов искусственному языку жестов; один из дельфинов понимал пятьдесят жестов – даже целые предложения. Скорее всего, смышлёных кашалотов тоже можно было бы обучить жестам, но содержать и тренировать таких крупных китов пока трудно.

Некоторые изобретения, которые мы приписали фиктивному концерну ARAC, когда-нибудь наверняка запатентуют – например биолюминесцентные лампы, действующие по тому же принципу, что и органы свечения глубоководных обитателей. Такие лампы потребляли бы очень мало энергии. А ультразвуковую связь мы не выдумали.

Эксплуатация глубоководных ресурсов уже сейчас реальность. Специальное ведомство выдаёт лицензии на добычу марганцевых руд и других металлов в океанах. Так, Германия приобрела права на добычу марганца в двух крупных тихоокеанских месторождениях. Когда мы израсходуем все запасы полезных ископаемых на суше, нам придётся добывать их из глубин: в океане богатые залежи веществ, пользующихся огромным спросом. Выживание глубоководных организмов зависит от того, удастся ли найти экологичный способ добычи полезных ископаемых. В романе мы косвенно затронули будущую роль крупных концернов в эксплуатации природы.

Печально, сколько вреда человек уже причинил морям. Тихоокеанский мусороворот действительно существует – мы его не выдумали. И смертельные зоны в океанах – например, перед Намибией и Перу – тоже есть, и их становится всё больше. Причина их возникновения пока достоверно неизвестна, поэтому мы лишь высказали свои предположения.

Океанские глубины принадлежат всем живым существам на Земле. Но только за последние годы мы сильно навредили морям. В 2010 г., пока мы писали этот роман, в Мексиканском заливе затонула нефтяная платформа, и это имело ужасные последствия для морских организмов. А в 2011 г. из-за ядерной катастрофы в Японии в Тихий океан попало огромное количество радиоактивных веществ. Масштаб нанесённого природе ущерба трудно оценить, а последствия аварии придётся устранять ещё много веков. Будем надеяться вместе с (придуманными нами) ноу-комами, что животный вид «человек» не уничтожит окончательно это драгоценное наследие!

<p>Список научных понятий</p>

Батискаф/подводная лодка. Подводные лодки были разработаны в военных целях около ста пятидесяти лет назад. Они могут проходить под водой большие расстояния, но погружаются не очень глубоко. В отличие от них батискафы предназначены не для дальних дистанций, а для погружения на большую глубину.