Джо резко оборачивается.

– Почему тебя так волнуют подростковые дела? Ответ лежит не там. Мой мальчик не убивал Вивиан Хоу.

Джо собирает сэндвич шефа, заворачивает в белую мясницкую бумагу и бухает на стойку.

– Ты испортил моему сыну жизнь, Эд. Он больше не видится с друзьями. Я, конечно, понимаю, что через шесть недель Круз уедет в колледж и начнет в Дартмуте новую главу своей жизни. Но мне пришлось тяжело потрудиться, чтобы обеспечить сообщество моему сыну, и теперь возникло ощущение, что это сообщество повернулось к нему спиной, – Джо делает паузу, – и ко мне – тоже.

Шеф не отрываясь смотрит на свой сэндвич, хотя явно теряет аппетит.

– Мне очень жаль, Джо. Крузу сильно не повезло: нашел тело миссис Хоу, – и мы вынуждены были следовать инструкции. Если это как-то поможет, я считаю, что Круз невиновен.

– С тебя двенадцать долларов и пятьдесят центов, – отрезает Джо.

Шеф дает ему пятнадцать долларов и сдачу засовывает в банку для чаевых. Эд не находит больше никаких слов, которые не прозвучали бы снисходительно или бесцеремонно, поэтому просто поднимает руку в знак прощания и идет к двери.

– Джезмин Келли, – произносит Джо, когда шеф уже собирается выйти. – Это девушка Круза. Если на той вечеринке и произошло что-то важное, то она должна об этом знать.

Шеф кивает, над дверью звенит колокольчик, а руку греет теплый сэндвич.

Джезмин Келли. Это дочка Шарифы Келли, которая работает в градостроительной палате в отделе регистрации актов. Эд звонит Шарифе.

– Джезмин работает этим летом спасательницей, Эд, – говорит Шарифа. – Тебе повезет, если удастся ее поймать. Я вижу только тень своей дочери, она прибегает и сразу убегает. Мне грустно, она ведь уже 10 августа уезжает в Вандербильт. На Юге университетский год начинается раньше.

– Спасибо, Шарифа, ты не представляешь, как я благодарен, – заверяет Эд.

Он может позвонить Роки Мору, главному у спасателей, и попросить разрешения побеседовать с Джезмин рано утром, до тренировки. Эд вспоминает слова Джо и думает, что, может, и правда тратит время на подростковые разборки. Но все-таки ему так не кажется. Кроссовки подбросили – кто мог это сделать? Тот, кто хотел подставить Круза, тот, кто знал, где он работает. Это какой-то не слишком продуманный поступок, на авось, мол, давай закинем кроссовки в мусорку в магазине у Круза и посмотрим, будут ли у него проблемы.

Все становится похоже на эпизод «Сплетницы», или что там Кейси смотрела, когда была подростком. Какой сериал ни возьми, там обязательно полиция, больница или подростки, потому что у них вечно какая-нибудь драма.

* * *

Шеф возвращается в участок и только собирается развернуть свой сэндвич, как звонит мобильный.

Это Дик из «Стоп энд Шоп».

– У меня только что состоялся очень интересный разговор с дневным охранником, парнем по имени Джастин, – сообщает Дик. – Он признался в том, что подложил кроссовки.

– Что? – Эд вскакивает со стула и начинает расхаживать по кабинету.

– Он здесь, – продолжает Дик, – если хотите сами с ним поговорить.

Джастину около двадцати, он похож на скейтбордиста, хотя, возможно, Эд просто во власти стереотипов: у парня много татуировок, пирсинг и светлая челка, которую он убрал набок девчачьей заколочкой. Джастин сидит очень прямо и, твердо и настороженно глядя на шефа, рассказывает, как «какой-то зажатый чувак с очень горячей телочкой» предложили ему двести пятьдесят долларов, чтобы он положил кроссовки в мусорный бак в комнате для персонала.

– Я решил, это странно, – признается Джастин. – Непонятная фигня. Но мне нужно было бабло, и это вроде никому не вредило, так что я согласился.

– Можешь описать этих двоих? – спрашивает шеф. – Ты их узнал?

– Не-а, – тянет Джастин. – Они казались нормальными такими ребятами – приличными, что-то типа того. У нее были темные волосы и красивые ноги. А вот чувака я на самом деле даже не помню, отпечаталось только, что он стоял по-военному.

– Они приехали на машине?

– Не видел. Они уже стояли у двери комнаты отдыха, когда я уходил с работы.

Шеф внимательно смотрит на парня. Кажется, он говорит правду, и тогда это все может восстановить доброе имя Круза – только если Де Сантис сам его на это не подбил.

– Почему ты именно сейчас решил признаться? – спрашивает шеф.

Джастин медленно качает головой.

– Пошли слухи, что у Дональда могут быть из-за этого проблемы. Он мне как дедушка, и я не хочу, чтобы с ним что-то такое случилось. – Парень пожимает плечами. – Я просто решил, что нашел простой способ срубить бабла. И не понял, что эти кроссовки – улики или что-то такое. Извиняюсь.

Разговор с Джастином кажется подвижкой – но так ли это на самом деле?

Шеф хочет позже позвонить Греку и рассказать новости. Может, у того появятся какие-то мысли. А пока Эд поговорит с Джезмин Келли и посмотрит, сможет ли она сказать, кто мог решить подставить Круза. Ничего другого ему не остается.

Карсон

«Нам нужно это прекратить раз и навсегда, сейчас же, извини».