— А как же мы? — усмехнулась Сиэль. — Кажется, ты собирался доставить нас во Влосу.

— Деньги — это конечно хорошо, но жизнь как-то дороже. Рано мне на Блаженные Острова, да и вряд ли пустят…

— Поживем — увидим. А пока, натаскайте воды в бочку у сарая. Считайте это платой за постой.

— Я не нанимался по хозяйству работать, — проворчал Клин.

— Давай-давай. Кто работает — тот ест. — Хихикнул я.

Он мрачно посмотрел на меня, но все же развернулся и пошел к колодцу вместе с Болтом.

— И нож свой без разрешения не доставай, — предупреждающе крикнула мое солнце ему вдогонку. — Знаю, что ты с ним ни за что не расстанешься.

В её голосе послышались строгие нотки, которые подействовали лучше, чем сам текст предупреждения. Клина отнюдь не привлекала перспектива быть запущенным с нашего двора как из катапульты.

Сбежать в этот день у нас не получилось. Мы с женой попытались уйти ночью. Бдительные посты, регулярные патрули и большие костры вокруг деревни, не дающие воспользоваться покровом темноты. Мы чуть не попались. Пришлось вернуться ни с чем.

Дома нас встретил Болт. Увидев нас вооруженными и одетыми по-походному, лишь многозначительно хмыкнул, дожевал редиску и удалился в свою половину дома.

Весь следующий день я ходил хмурый и злой, на всех был готов бросаться волком, и только мое солнце могла меня успокоить. Наши «гости» вели себя на удивление тихо, разговаривали вполголоса, ходили тихо и быстро, встречались с нами только за обедом и ужином. Съедали свою порцию снеди и удалялись к себе. Клин выстругивал из куска дерева смешного человечка, и, что забавно, взял за правило спрашивать у Сиэль разрешение каждый раз, когда собирался достать кинжал. Прошёл ещё один день после неудачной попытки побега. Перед обедом, когда Клин и Кол пошли наполнять бочку у сарая водой из колодца, Ко мне подошёл Болт.

— Через два дня мы сваливаем.

— Ты говорил это два дня назад, — усмехнулся я, проверяя оперение у очередной стрелы.

— На подготовку потребовалось больше времени, чем я рассчитывал, — поморщился убийца.

— Дело твое, Болт, но я бы не советовал. Сейчас они бдительно следят за жителями. Попытаешься уйти — получишь стрелу.

— Что, никаких шансов? — прищурился Болт.

— У нас не получилось. Посуди о шансах сам.

— Ты прав, Нарр. Шансы на успех малы. Но лучше уйти сейчас, пока сюда не прибыла основная армия, и форт не отстроен. Да и имперские воины могут заявиться в любой момент, тогда из котла будет сложно выбраться.

Я пожал плечами:

— Мне дорога моя жизнь. Мы будем ждать удобного случая.

— А если он не представится? — осторожно поинтересовался Болт.

— Поживем — увидим. Если ничего не получится в течение недели — попытаемся прорваться с боем.

Болт многозначительно кивнул. Видимо догадался, почему Сиэль не использует Дар. Копит силу на крайний случай.

Глава 5

По пыльной дороге ехали трое. Молодой парень и две женщины. Лошади вороной масти прядали ушами и редко моргали. Спутники ехали молча.

Быстрым шагом лошади взобрались на пригорок, и троица увидела цель своего приезда — раскинувшуюся на равнине деревню. Увидев башню, парень нахмурился и заговорил:

— Зачем в этой глуши такие укрепления? Защищаются от набегов полевых мышей? — Его шутку никто не поддержал.

— Так или иначе, это не имеет значения. У нас есть цель. — Сухо произнесла одна из женщин.

— Кто спорит… — неоднозначно ответил молодой.

Троица достигла больших деревянных ворот. Часовой на башне давно заметил их и стоял с наложенной на тетиву стрелой. Когда они подошли достаточно близко, чтобы расслышать его, крикнул на ломанном имперском:

— Кто такие?

— Открывай. По делам приехали. На разговоры времени нет.

Часовой натянул тетиву, взял говорившего на прицел. Повторил:

— Кто такие?!

Старшая из женщин нахмурила брови, вскинула руку. Сгустившись из ниоткуда ярко-желтое слово промчалось вокруг её запястья и ужом метнулось к стражу, разбившись о его броню. Тот с криком перевалился через бортик, выронил лук и полетел куда-то вниз, за ворота.

— Маги приехали! Открывай, если тебе эти ворота дороги! — В гневе бросила госпожа Муриния, Сжигающая плоть.

Но ворота так и не открылись. Госпожа Муриния не любила, когда кто-то не выполняет её просьб, особенно пребывая в плохом настроении. Она вновь вскинула руку — уже в направлении ворот. Раздался грохот, треск, полетели щепки. По створкам будто ударили невидимым тараном, полностью разнеся в клочья.

Спутники двинулись дальше в деревню, как будто ничего не произошло. Часовой лежал без сознания. Только сейчас они разглядели, что он был гномом.

Их это не очень удивило. Маги давно понимали — война лишь вопрос времени. Вот только они не ожидали, что все произойдет так быстро. Если гномы уже здесь, значит, легендарная цитадель… Муриния заставила себя не думать об этом. Сейчас ее больше заботило то, что в любой момент может появиться некромант, и не один. Ее спутники разделяли эти опасения.

Из домов начали выбегать недоумевающие гномы. Деревня засуетилась.