Его рассказам про потерю памяти…., конечно доверяли, (подобные прецеденты уже бывали), но естественно брали под сомнение. (Уж больно удачная отмазка, эта потеря памяти для того, кому есть что скрывать). А то что Белому есть что скрывать, никто не сомневался. Вот только что?

Одно дело если он просто удрал из холопов, (как он сам говорил), погулял по лесам, да пошалил на большой дороге, (что он отрицал), – это одно. Таких «шалунов» в Армии хватало, и на их прошлые шалости смотрели сквозь пальцы. Но если……. Под этим «Если», могло скрываться, очень и очень многое, и даже чрезвычайно опасное.

Но с другой стороны, – разве можно просто выгнать из своих рядов бойца, который стоит сотни, а может и тысячи, только из-за смутных, ничем не подверженных подозрений?

Да, загадал он своим появлением загадку службе безопасности и своим начальникам. Так что они предпочли оставить его на какое-то время, так сказать, вольной птицей, и присматривать за тем куда эта птица будет летать, и какие песни петь.

А нашего героя, на первых порах, куда больше интересовало что он будет клевать, где угнездиться, и чем будет заниматься в свободное от отдыха время.

И поскольку, право решать эти вопросы отдали ему самому, – то он, встав на довольствие, (как полагается), – занял койку в казарме, и стол в офицерской столовой.

А после нескольких дней безделья, когда ему уже порядком надоели восхищенные взоры сослуживцев и праздная болтовня про себя любимого, – взялся гонять по плацу новичков, приняв на себя обязанности инструктора по боевой подготовке.

Подобное положение дел устроило всех, и эта идиллия продолжалась почти все лето, а затем, нашего героя, пригласили на обед в компании начальника гарнизона, начальника службы безопасности, и некоего таинственного человека, который предложил называть себя просто Старший Соратник….

ВОЖДЬ

Подобно тому, как тихая и спокойная речка, после обильных дождей вдруг вскипает, и выходя из берегов, начинает, выдирая с корнем деревья, и сметая мосты, нестись по своему руслу, – так события, неторопливо текущие как-то сами по себе, за последний месяц внезапно забурлили и понеслись вскачь.

Таинственное убийство барона, поначалу предвещавшее лишь некоторые волнения, всколыхнуло неторопливый омут устоявшегося равновесия и поставило на грань уничтожения весь сложившийся миропорядок.

На баронство лишенное прямого наследника, вдруг откуда ни возьмись появилось множество претендентов. Но страшны были не эти жадные до чужого шакалы, а те волки и медведи что стояли за ними.

У каждого, сколько-нибудь заметного претендента на этот сладкий кусок, был свой весьма могущественный покровитель, который не желая впрямую вступать в конфликт, предпочитал загрести желаемое чужими руками. И после нескольких месяцев свар и побоищ, – наконец-то выявились главные претенденты на престол.

И уже казалось что после одной-двух хороших разборок, многострадальное баронство найдет-таки своего хозяина, как вдруг в игру вступил новый, весьма опасный игрок сумевший спутать карты всем заинтересованным участникам

И именно этому обстоятельству и было посвящено проходящее в стенах харчевни «Сытная жратва», совещание.

– Что мы знаем об этом Ярле? – спросил Вождь, устало потирая красные от недосыпания глаза. – И кстати, – почему просто Ярл? А не Великий, Кровавый, или Ужасный Ярл?

– Как ни странно, но он действительно ярл, законный наследник старинного рода. Правда лет десять назад его владения находились в таком состоянии, что из окон замка можно было доплюнуть до владений соседа. Все это изменилось после падения магов. Старый ярл, – дядя нынешнего, внезапно умер в расцвете лет, а отодвинувший его сыновей и вступивший на трон племянник, начал править железной рукой. Буквально через несколько лет он превратил полученное наследство, в самое могущественное в тех краях Владение.

По слухам, причина такого внезапного возвышения, скрывается в бурной молодости Ярла. Который будучи изгнанным своей семьей за буйное и непотребное поведение долгое время скитался среди самых низших слоев общества, не брезгуя ни грабежом, ни убийством, ни насилием. Там то он и получил это прозвище.

Ходили упорные слухи что Ярл, еще до того как занять дядин трон, уже являлся королем всех разбойничьих шаек и воровских цехов в окрестных землях и получал долю с каждого разбитого обоза и срезанного кошелька. А заняв трон Ярла, он естественно не оставил этого своего «королевского» занятия, а наоборот присоединил свое Владение к «королевству».

Вот почему для него не составило труда в короткий срок, опираясь на свою, не признающую никаких границ и условностей воровскую армию, подчинить себе окрестные земли.