Читаем Злодейский путь!.. [том 7-8] полностью

С неким злорадным любопытством Ал прижал ногой бутон и растер по земле. Ничего: он не ощутил аромата почти распустившихся цветов, только нежные лепестки рассыпались по земле. Ала внезапно охватила такая злость, что он с силой стал топтать бутоны ногами. Он топтал и топтал, пока не осталось ни одного, пока цветок полностью не распростерся на земле. А затем сел рядом и расплакался.

Он смотрел на последствия своих действий и рыдал, не в силах остановиться.

Когда «экспедиция ордена РР» добралась до нужного места, солнце бросало на деревья и горы последние оранжевые лучи. Туман стелился легкой дымкой над травой.

Лунг Рит соскользнул с меча на большой круглой поляне перед высокой отвесной скалой. Шен, летящий с лисицей, сперва помог спрыгнуть ей, а затем спешился сам. Его сапоги провалились в густую мягкую траву. Дождавшись, когда все приземлятся, Лунг Рит еще раз с неудовольствием окинул взглядом свою «команду» и, смирившись с неизбежным, достал из-за пазухи свернутую карту.

— Обсудим наш план здесь, — произнес он и, присев прямо на траву, развернул карту.

Старейшины и странствующая заклинательница расселись вокруг него, ученики Лева почтительно ожидали в стороне. Шен намеренно обошел вокруг лисицы и присел рядом с Муаном. С другой стороны к красавице тут же подскочил Ер.

— Я работал над этой картой более десяти лет, — сообщил Лунг. — Ни у кого нет более подробной схемы гробницы.

— О боги! — воскликнул Лев, низко склонившись над картой. — Старейшина Лунг, это же просто сокровище! И вы скрывали от нас такое ваше увлечение! Как нехорошо, мы со старейшиной Шеном, в свое время, могли бы поспособствовать составлению вашей карты.

— Я привык работать один. К тому же, я не знал, что вы тоже интересуетесь гробницей.

— Мы были здесь около пятнадцати лет назад, да? — прикинул Лев и посмотрел на Шена.

— Кхм. Я точно не помню, — скупо отозвался тот.

— Может, на вашей карте есть точное нахождение Комнаты золотого вина? — не найдя ничего странного в его ответе, продолжил расспрашивать Лев.

— Мы здесь не за этим, — отрезал Лунг и перешел на лекторский тон: — К сожалению, на моей карте подробно расписаны лишь три уровня. Как вы знаете, первые уровни гробницы представляют собой лабиринт, протянувшийся через всю гору. Чем глубже — тем меньше сведений, а, так как достоверных источников о том, что ждет на пятом уровне и ниже, — нет, дальше идут лишь домыслы и слухи. В любом случае, туда мы не пойдем, для нашего дела сложнее всего будет преодолеть часть четвертого уровня. Третий тоже непрост — там обитают духи гробницы, а пути перестраиваются в зависимости от времени суток, так что никогда нельзя быть до конца уверенным, не ходишь ли по кругу. Вот первый уровень не представляет сложности. Если точнее, не сложно преодолеть расстояние до механизма спуска на второй уровень, если отойти от маршрута — можно заблудиться в лабиринте и неделями искать выход. Второй уровень опасен, если идти напролом, но я уже изучил все ловушки, и вам ничего не будет угрожать, если вы будете меня слушать. Все ясно?

«Спроси, почему гробница называется гробницей Железной девы, если по легенде там находится усыпальница принца», — попросил Шен.

Муан повторил вопрос вслух.

— Это всего лишь народное название. Дело в том, что на первом уровне гробницы у самого входа стоит большая статуя девы из черного железа, некий страж гробницы. Отсюда и пошло такое название. Вы могли слышать менее распространенные названия, как то «Гробница Юйду» или «Гробница мертвого царства», — пояснил Лунг. — Кстати говоря, существует поверье, что каждый расхититель, входя в гробницу, должен поклониться железной деве и попросить у нее благословения на поиски, иначе его постигнет неудача. Говорят, в свое время группа расхитителей пыталась расколоть статую, так как черное железо очень высоко ценится, но всех их настигло ужасающее проклятье, и они умерли в мучениях. И еще, хотя гробницу называют гробницей Железной девы, ходят слухи, что на самом деле дев-стражей как минимум две, а вероятнее всего три. Другая дева охраняет переход с четвертого уровня на пятый, а последняя стережет усыпальницу.

— Вы так много знаете об этой гробнице, должно быть, для вас это не простое увлечение, — заметил Шен.

— Вы правы, это страсть. Эта гробница — загадка прошлого, и я верю, что когда-нибудь мы сможем ее разгадать.

Над поляной воцарилось молчание, словно все задумались о загадках прошлого. Шен посмотрел в сторону скалы.

— Ну да ладно, — вздохнул Лунг и принялся сворачивать карту. — Резюмируя вышесказанное: не суйтесь, куда не следует, и не бегите вперед меня. Пора в путь.

— Мы пойдем туда на ночь глядя? — возмутился Ер.

— Какая разница, в какое время суток заходить, если внутри все равно кромешная тьма?

У Ера мороз по коже пробежал. До этого момента он не осознавал, в какую авантюру впутала его Система.

Муан молчаливо смотрел в сторону гробницы.

«А что у тебя в сумке? — заинтересовался проклятый старейшина, дергая за его наплечный мешок. — Что ты взял?»