– Лев? Старейшина Лев! – Тишина. – Муан, ты ви…

Шен обернулся к мечнику, но того не было на прежнем месте.

«Муан! – мысленно позвал он. – Ты где?!»

«Шен, ты где?!» – послышался почти одновременный выкрик.

«Я стою на том же месте, а ты где?»

«Это я стою на том же месте!»

Черт побери. Шен еще раз осмотрелся по сторонам – только без толку.

«Что нам теперь делать?» – задал вопрос Муан.

«Ты в безопасности? Вокруг ничего не изменилось?»

«Все по-старому. А ты как?»

«У меня тоже. Я тут подумал, что пока нет идей, кроме как пытаться пересечь этот лес».

«А что, если мы только сильнее заблудимся?» – засомневался Муан.

«Сильнее – звучит так, словно сейчас у тебя есть предположения, куда идти».

Муан признал, что нет.

«Есть другие идеи?» – вновь уточнил Шен.

«Нет».

«Тогда встань спиной к тому рубцу, что ты сделал, и иди вперед. Постараемся идти в одном направлении».

Сам Шен проделал то же самое. Он шел вперед, петляя между деревьями, но стараясь соблюдать общее направление, и без перерыва переговаривался с Муаном.

Белые кроны постепенно тускнели, и на лес опустились мглистые сумерки. Холодный воздух стал морозным, и облачка пара от дыхания разносились далеко вперед. Если бы кто-то вздумал попросить Шена составить рейтинг самых жутких испытаний гробницы, это точно вошло бы в тройку лидеров. Пока что не происходило ничего болезненного или напрямую угрожающего жизни, но от мысли, что они могут никогда не выбраться, заблудившись навсегда, сводило живот. Еще более жуткой показалась мысль, что они угодили в параллельные реальности, в которых бродят по одним и тем же местам, одновременно ступая на одни и те же сухие ветки, но не могут увидеть друг друга и вернуться.

Кто знает, какой величины этот лес. Может быть, он настолько мал, что следующий шаг станет последним по этой замерзшей траве, деревья расступятся и привычный мир черных тоннелей и пещер вновь поглотит заклинателей. Думать об этом было отрадно и мучительно одновременно, потому что надежда увидеть конец леса за следующим деревом с каждым последующим шагом оборачивалась разочарованием.

«Может быть, я был неправ, – признал Шен. – Может, не нужно было пытаться выбраться. Может, мы движемся по кругу».

«Я…» – начал было прославленный мечник, но его голос прервался.

«Муан?»

«Мне кажется… я увидел движение за деревьями. Подожди».

«Муан? – Шен замер на месте. – Муан, говори…»

Он обернулся, почувствовав чужое присутствие, и потрясенно замер. Прямо перед ним между деревьями, на расстоянии нескольких шагов стоял Ал. Сердце против воли пропустило удар. Они виделись в последний раз на том злосчастном собрании. Но это не может быть Ал. Ему просто неоткуда здесь взяться.

– Это, что ли, сон наяву? – пробормотал Шен, немного отойдя от удивления. – И почему я вижу в этом сне именно его?

Правая рука главного героя держала обнаженный меч, а левой он выудил из-за пазухи несколько мятых исписанных листов и в сердцах кинул их под ноги Шена. Тот уставился на плавно опустившиеся перед ним листы и вновь перевел взгляд на Ала.

– Что это еще, черт побери, за письмо?! – закричал Ал. – Никогда не читал ничего более возмутительного!!

<p>Над книгой работали</p>

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Ответственный редактор Дарья Облинова

Арт-директор Валерия Шило

Иллюстрация на обложке Xiaozi

Иллюстрации с форзаца и нахзаца Валерия Шило

Оформление блока Tom Arrow

Внутренние иллюстрации CatrineNice, Jenio Sayory

Леттеринг Вера Голосова

Корректоры Елена Гурьева, Надежда Лин

ООО «МИФ»

mann-ivanov-ferber.ru