— Л-ладно… — приняв помощь и поднимаясь на ноги, протянул Шен. — Но что насчет следующего испытания?

— А следующее — мое! — усмехнулся Муан. — А я как щедрый человек дал всем неделю, чтобы пройти его. Как ты понимаешь, у тебя в запасе еще достаточно времени.

Шен, наконец, перестал паниковать и вздохнул с облегчением.

— Тогда постриги меня!

— Ты уверен? Их можно использовать как оружие.

Шен только фыркнул. Он хотел было уверенно двинуться обратно в черный замок, позвав за собой Муана, но вовремя вспомнил, что там ожидают духи.

— Давай прямо тут, — решительно произнес он.

Погода благоприятствовала этому решению. Светило яркое солнышко, было немного морозно, хоть весь снег и успел растаять.

— Ну… На самом деле я уже подобрал пару ножниц, но не взял их с собой, — почесав в затылке, усмехнулся Муан. — Подожди, я быстро слетаю.

Шен кивнул и проводил его взглядом, а затем посмотрел на волны волос, лежащие у его ног. За сегодняшнее утро они значительно спутались.

Глава 118. Незаметный

За эти дни Ал трижды приходил к черному замку. Найдя меч учителя, он в тот же день побежал к нему, но не решился зайти внутрь и до темноты прождал на площади, сбивая носками ботинок припорошивший ее снег. На следующий день все повторилось с той лишь разницей, что Ал пришел с самого утра и прождал до обеда. Учитель так и не вышел, поэтому в какой-то момент парень стал беспокоиться, а затем решился зайти внутрь замка.

Он дошел до чайном комнаты, но та пустовала. Искать учителя в столь огромном замке, не имея ни малейшего понятия, куда именно направиться, да к тому же зная, что нельзя приближаться к зале Глубинной тьмы, чтобы не попасть под ее воздействие, казалось непосильной задачей. Было бы сродни чуду, если б Алу удалось обнаружить, где находится Шен.

И все же парень решил попробовать и с поразительной удачливостью почти сразу определил нужное направление. Спустя непродолжительный период времени он легонько толкнул дверь комнаты наверху башни и заглянул внутрь. И понял, что его поиски увенчались успехом.

Ал открыл дверь и застыл на пороге. Шен спал на большой кровати, укрывшись собственными волосами. Эти черные волосы пологом покрыли всю кровать и падали с ее краев на пол. Ал замер, рассматривая эту потрясающую картину.

— Учитель? — тихо позвал он.

В руке Ал сжимал ножны нашедшегося бессмертного меча — как повод, ради которого проделал этот путь и искал его. Он мог бы оставить меч здесь и уйти. Или оставить внизу, что было менее вызывающе. Но вместо этого Ал приблизился к его ложу и присел на корточки перед ним, не отрывая взгляда от посапывающего, уткнувшись в свои руки, учителя.

— Шен… — сорвалось с его губ.

Это было впервые, когда Ал вот так произнес вслух его имя. Он всегда называл его учителем.

Ал прислушался к собственным ощущениям. Казалось, было что-то неправильное в том, чтобы называть его так, и вместе с тем он чувствовал, как это простое действие стирает между ними границы.

Устрашившись собственной дерзости, Ал сделал шаг назад и, покинув комнату, закрыл дверь и прислонился к ней лбом. Он чувствовал себя жалким, раздираемым эмоциями. Это не было приятно, это сводило с ума.

Прислонившись спиной к двери, он сполз на пол и прикрыл глаза. Эта дверь отделяла его от человека, в котором он нуждался больше всего. Ал был благодарен этой хрупкой преграде, потому что начинал бояться своей одержимости и понимать, что однажды из-за нее может разрушить все дорогое, что имеет.

Сумерки сменились ночью, а та — днем, а Ал все продолжал сидеть под этой дверью, словно дракон, охраняющий свое сокровище.

«Чего я вообще хочу?»

Ал не знал наверняка. Или боялся сформулировать даже в мыслях.

Даже мысли страшили. Его пугало из-за непомерности своих желаний потерять то дорогое, что уже есть сейчас. Потерять все.

Но мозг отказывался слушаться, а эгоистичные желания отказывались утихать.

«Я хочу, чтобы ты видел только меня».

Ал выскочил из черного замка и остановился лишь на мосту. С трудом переведя дыхание, он подумал о своем позорном поведении и залился краской.

«Твой учитель обращает на тебя мало внимания. А знаешь, почему?» — услышал он голос.

— Почему же?

«Потому что ты очень самостоятельный, у тебя многое получается, и ты никогда не просишь о помощи. Даже находясь рядом, ты не всегда крутишься перед его глазами. Ты слишком хорошо справляешься один».

— Что же делать?

«Что ж, придется прибегнуть к небольшой хитрости, чтобы обратить на себя его внимание. Не волнуйся, я научу тебя».

Шен сидел на своей излюбленной лавочке перед черным замком, а Муан стоял за его спиной.

— Ну я режу?

— Я тебе уже в третий раз отвечаю: режь.

В руке прославленного мечника были простые металлические ножницы, которые было не так-то легко найти в пределах ордена. Второй рукой он держал гребень, которым частично расчесал длиннющие волосы Шена.

Наконец, он решительно провел ножницами, и прядка черных волос упала на каменный пол.

— О, — услышал Шен сзади.

— Что?

— Посмотри.