Читаем Жнец поневоле полностью

В гостиной было не протолкнуться. Помимо семейства Зареченских в лице Маришки с уже проснувшимся Сергеем, здесь присутствовали, разумеется, Катя с Ягой, Женька в обнимку с Ирой, Аркадий Степанович Золотов, Олег с Тариилом, который пребывал в человеческом облике, и Дагиша, нежно крутившая в своих человеческих ручках демоническую плеть. Все они не обратили на мое появление никакого внимания, внимательно изучая широкую плазму, на которой в данный момент шел показ исполинских размеров вулкана с кипящей в его жерле ярко-оранжевой лавой, бесконечным потоком изливавшейся к подножию образовавшейся горы, где огненная жижа растекалась несколькими потоками приличных размеров по округе. Все это шипело и дымило, обзор то и дело закрывали густые облака пепла и пара… Тот еще армагедец локального типа. Все это эпическое зрелище сопровождалось пояснениями диктора, согласно которым, группа американских ученых что-то там напортачила и превратила собственную базу в здоровенный вулкан. Жителям штата Юта сильно повезло, что произошел катаклизм в пустынной и незаселенной части. Тем не менее, из-за ядовитых испарений вулкана и немалого слоя пепельных осадков все ближайшие населенные пункты срочно эвакуировались во временные лагеря, установленные на безопасном расстоянии от вулкана. Я про себя только порадовался, что не сильно зацепил смертных своим воплощением. Как-никак, а это немалое количество перспективных душ…

Но неподдельный интерес собравшегося в гостиной консилиума вызывал вовсе не изрыгающий потоки лавы вулкан, а искусно наложенная Тариилом на картинку иллюзия. Прямо в центре жерла удовлетворенно нежилась здоровенная алая саламандра, радостно щурясь на ласковые лучики жаркого солнца. Шарум то и дело поворачивался с боку на бок, провоцируя всякий раз очередные фонтаны лавы своим ерзанием. Вот на него и взирала зачарованно вся собравшаяся компания. Простые смертные-то Шарума видеть не могли, но здесь таких не было. Даже Аркадий Степанович, после недавно перенесенной процедуры воскрешения обладал зачатками магической силы.

– Игорь? – первым ощутил мое присутствие Сергей.

– Явился? – налились Светом глаза херувима.

– Господин! – радостно бросилась мне на шею рыжеволосая Катерина. – Я так скучала! Мне тебе надо столько сказать!

– Ну, держись, скаредный, – уперла руки в бока Яга, сбившись в сердцах на свое старушечье наречие. – Уж в этот раз я тебе хвост на метлу-то накручу! Сотню лет не присядешь!

– Э-э-э, – я стал непроизвольно пятиться назад, попутно отдирая хрупкую Катюшкину ручку от своей шеи. Угрозы Яги – это не шутка. Успел в свое время прочувствовать ее могущество на собственной шкуре… – За что?!

– Ах за что?! За что, спрашиваешь?! – продолжала яриться древняя ведьма. – А это, значит, не твоих рук дело? И монстра огненного не ты на вулкан посадил? И чего нам теперь ждать? Змея Горыныча на цепи перед Кремлем?!

– Шарум не монстр! Он огненный бог и мой старый друг! – возмутился я необоснованности обвинений в свой адрес. – И да, это я его пригласил в этот мир! И да, это я поспособствовал появлению вулкана на месте так называемой научной базы, на которой держали похищенного Сергея.

– Там была база? – немедленно заинтересовался Олег.

– Да! Там была база, курируемая транснациональной корпорацией, которой перешел дорогу «Риттен».

– Так это получается, Сергея похитили мои конкуренты? – вклинилась Маришка. – Так и знала, что от них проблем не оберешься! Не просто так, значит, они мне угрожали проблемами, если не продам Риттен…

– Совершенно верно. Кстати, Ягата, ты где вообще была? Не могла выручить парня? Он пять дней под наркотой там просидел, пока я узнал о случившемся и отправился его спасать.

Ведьма стушевалась от ответного наезда. Несколько десятков готовых к наполнению энергией заклятий рассыпались в ее ауре из-за потери концентрации.

– Мы с Катенькой на метлах в тайгу летали. Позаниматься, да в избушке моей кое-что забрать. А там же полог защитный, вот и не дозвались нас остальные…

– На чем летали? – поперхнулся Женька, уставившись на зардевшуюся Катерину.

– Ты тему не меняй, демон, – вклинился явно чем-то расстроенный ангел. – Из-за тебя могли погибнуть тысячи смертных!

– Не погибли же, – ехидно заметил я Тариилу. – Ты меня за безмозглого беса не держи. Я сперва проверил окрестности и убедился, что в округе нет невинных. А те, что были на базе – моя законная добыча. Каждая душа, имевшая хоть малейшее отношение к похищению моей собственности, получила соответствующую метку и была отправлена в демонический мир. Или хочешь оспорить мое право?

– Да нет, твое право неоспоримо, – немного успокоился светлый. – Но саламандру зачем приволок?!

– А что саламандра? Стихиали являются одним из непреложных столпов, хранящих материальные миры в равновесии. Их право находиться в физических мирах также неоспоримо.

– Но не старейшина же! Да этот гигант нам таких проблем может создать, что…