Наиболее часто с персональными компьютерами используются первый и третий типы графопостроителей, которые рассчитаны на форматы бумаги A3 или A4. Барабанные плоттеры обычно применяются для вывода длинных непрерывных графиков, диаграмм и больших чертежей.

Некоторые плоттеры могут иметь несколько перьев различного цвета (обычно 4–8).

Основную конкуренцию для перьевых плоттеров составляют струйные, использующие более современную технологию печати и работающие в 4–5 раз быстрее. Единственный их минус (как вы уже наверняка догадались) – стоимость. Тем не менее струйные плоттеры постепенно получают все большее распространение.

Модем

Модем – это устройство, с помощью которого ваш компьютер сможет обмениваться информацией с другими компьютерами, используя различные каналы связи. Применяемые каналы зависят от конструкции модема. Ими могут быть телефонные линии, оптоволоконные провода или радиочастотные каналы. Наибольшее распространение среди рядовых пользователей получили модемы, подключаемые к телефонным линиям (сразу оговоримся, что эти модемы уже начали сдавать позиции, уступая место более передовым технологиям, о которых вы узнаете чуть ниже). Во-первых, такие модемы наиболее дешевы, а во-вторых, телефонные линии все-таки более распространены у нас, чем оптоволоконные или кабельные.

Название «модем» происходит от слов «модуляция» и «демодуляция». Дело в том, что компьютер имеет дело с цифровыми данными, а телефонная линия – с аналоговыми. Для передачи компьютерных данных по телефонной линии необходимо устройство, которое преобразовывало бы цифровой сигнал в аналоговый (выполняло модуляцию), передавало бы этот сигнал по проводам, а потом преобразовывало его обратно в цифровой вид (производило демодуляцию). Этим устройством и является модем.

Модемы можно разделить на две группы.

• Аппаратные (Hardware Modem) – содержат (на плате) все необходимое для соединения с линией, кодирования данных, передачи информации, приема и раскодирования.

• Программные (Software Modem) – в отличие от аппаратных, самостоятельно могут только соединяться с сервером. Все остальное выполняет компьютер под управлением программы-драйвера.

Модемы могут быть внешними и внутренними.

• Внешний (рис. 9.6) – представляет собой небольшую коробку и подключается с помощью кабеля к COM– или USB-порту компьютера. При зависании его можно просто выключить и снова включить, не перезагружая компьютер.

Рис. 9.6. Внешние модемы

• Внутренний (рис. 9.7) – устанавливается в разъем PCI или PCI-E на материнской плате. Внутренний модем удобнее внешнего тем, что не занимает место на столе, да и лишних проводов меньше. К тому же внутренний модем намного дешевле внешнего, хотя работают они в общем одинаково.

Рис. 9.7. Внутренний модем

Большинство современных модемов – это так называемые факс-модемы. Помимо своих основных обязанностей, их можно использовать как факсимильные аппараты.

При покупке модема нужно обращать внимание на такую характеристику, как скорость передачи данных. Хотя в настоящее время практически все выпускаемые модемы имеют максимальную скорость 56 Кбит/с – больше из телефонных линий все равно не выжмешь. Не забудьте также взять у продавца компакт-диск с драйвером.

Что приходит на смену обычным модемам

Говоря о модемах, было бы несправедливо не рассказать о более скоростных технологиях связи с сетью Интернет. В первую очередь это ADSL, GPRS и EDGE. Рассмотрим эти мудреные аббревиатуры по порядку.

ADSL

ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line – асимметричная цифровая абонентская линия) – это сравнительно новая технология связи, быстро завоевавшая свои позиции как в корпоративных решениях, так и среди обычных пользователей. Данная технология обеспечивает высокоскоростной доступ к Интернету (от пользователя к провайдеру до 1Мбит/с, а от провайдера к пользователю до 8Мбит/с). Сравните эти цифры со скоростью обычного модема. На практике это выглядит так. Вы щелкаете кнопкой мыши на определенной ссылке на веб-странице, и страница, на которую вы хотите перейти, появляется на экране практически мгновенно, а скачать, например, музыкальный файл – дело нескольких секунд.

Связь осуществляется через обычную абонентскую телефонную линию, но телефонная линия во время сеанса связи остается свободной. Это достигается за счет того, что цифровые данные передаются по телефонным проводам на высокой частоте, которая легко уживается с низкой частотой голосовой связи. Иными словами, во время сеанса связи с Интернетом посредством технологии ADSL вы можете спокойно разговаривать по телефону.