Эрика вглядывалась в нечеткий овал лица, поднося фотографию все ближе.

– Я не могу сказать точно, – вынесла с сомнением она. – Но на этом снимке женщина выглядит достаточно цивильно, а та, что приходила ко мне напоминала скорее бездомную или что-то вроде того.

– Страна велика, – задумалась Жаклин. – Я была во многих, и берусь утверждать с уверенностью, что социальное обеспечение сильно варьируется. В некоторых районах плевать хотели даже на бездомных детей, а старики… Даже авансы выдают охотнее, нежели материальную благодарность.

Она ушла в себя на минуту, прикусив большой палец, и наконец, вылила поток мыслей. Причем таким тоном и в такой тональности, будто вообще не искала слушателей.

– Он упомянул о каком-то голосе, прежде чем появились мы. И голос этот также принадлежал старухе. Он добавил, что чувствовал чье-то преследование. Что ж, если никакой информации больше нет, то конец связи, – заключила Жаклин, поднимаясь и закуривая.

Лок бегло поблагодарил кухарку и нагнал девушку бегом. Та села в машину и еще долго не заводила мотор.

– Не волнуйся, – пытался подбодрить ее не менее расстроенный Лок. – Мы попытаемся установить личность этой старухи. Вот увидишь, праздники мы отметим со спокойной душой.

– Я хочу выпить, – бросила она.

– Но ведь рабочий день еще не кончен, – удивился Лок.

– С каких пор ты ставишь работу превыше отдыха?

Лок не отличался трудолюбием и пытался найти лазейку очередного выходного дня. Сердцем он хотел веселиться, но разум мечтал о повышении

– Хорошо, – пропищал Лок, не переставая кивать. – Я с тобой.

– Сейчас только час дня, – бросила взгляд на часы она. – Встретимся вечером у входа в забегаловку. Сколько тебе лет?

– Двадцать четыре, – выдавил он, вжимаясь в кресло.

– тогда ничего такого я тебе предлагать не буду. Кроме того ты меня не привлекаешь физически, – без интереса добавила она.

– Значит, я могу не опасаться за свою жизнь этой ночью. Ты ведь меня защитишь?

Жаклин недоуменно на него посмотрела, тут же отвернулась и пожала плечами.

– У тебя партнер есть? – не постеснялся спросить он.

– Партнер по чему?

– По жизни, – кратко ответил тот. – Ну, или постели, как еще говорят. У меня есть девушка, и я счастлив.

– Поэтому идешь со мной в клуб этой ночью?

– Я иду не с целью ей изменить, а развлечься.

– А разве партнеры не существуют для того, чтобы развлечься? – завела мотор Жаклин.

– Существуют разные варианты развлечений, знаешь ли. Спокойные и умиротворяющие, а также те, что поднимают давление.

– Тогда я не вижу смысла в партнере. Спокойным и умиротворенным можно быть и наедине.

Лок дернул головой в усмешке и отвернулся к окну. Пожалуй, он как никто другой знал об ее личной жизни, потому что был тем, кто умел задавать провокационные вопросы, а она той, что не умела скрывать правду.

– Мне интересно, сколько длилась твоя последняя связь? – не унимался он.

– Одну ночь. Нет, даже меньше. Мы просто переспали, а потом я ушла.

– Настоящий романтик, – улыбнулся Лок. – Если хочешь, я сброшу тебе адрес по навигатору, когда приеду в участок. Ты ведь, разумеется, там сегодня не появишься?

Жаклин посмотрела на него говорящим взглядом.

– Выброси меня на этой улице, – кивнул он. – Здесь пешком до него минут пять.

– Выбросить?

– Останови машину, – уточнил он.

Жаклин надавила на тормоз до упора, и тронулась еще до того, как он успел хлопнуть дверью.

Чтобы отпустить разум на какое-то время, следователь припарковалась у гавани и заняла место на транспортном теплоходе. Она наблюдала за тем, как растворяются и накатывают друг на друга волны. Она помнила, как еще в детстве наблюдала за дрейфующими на горизонте кораблями с маяка. В Исландии по большей части она предпочитала ночное время. В Швеции северное сияние не такое частое явление, но за тем как умирает солнце, наблюдать было не менее приятно.

Теперь она забиралась на высокий маяк, не чувствуя усталости в ногах. Багровое солнце раскинуло нетерпеливые лучи, но тьма вселенной уже давила на него сверху, и оно послушно зарывалось в землю. Жаклин слушала гудение поездов и не могла не думать о телефонном звонке. Она выкуривала последнюю сигарету, не вынимая снуса.

До восьми лет она любила стоять на маяке в сопровождении сестры. Девочки сбегали, чтобы укрыться от деспотии отца. Когда накатывала злость, Жаклин становилась похожей на него. Осознание этого девочку одергивало, а параллель между ними отвращала.

Мобильный зазвенел одновременно с гудком поезда.

Глава 8

В химчистку Жаклин прибыла в одиночестве. Мужчина устроил произвольный перерыв, поэтому пришлось еще раз ему звонить. Девушке он был не особо рад.

– А где мужчина? – в первую очередь спросил работник.

– Уве? Его рабочий день закончился.

– Да, и номер не доступен, – тускло кивнул себе он и отпер дверь химчистки. – Что ж, разберемся так.

– Думаете, без него мы не справимся?