Абстрактные понятия типа доброты и милосердия для них мало что значили. Впрочем, к себе что Зоб, что Вассанда относились так же — оба ставили будущее своих школ выше собственного. Этим отличались и многие другие старейшины, насколько понял Алекс, кроме, разумеется, Тотхатора с поехавшей крышей…

Довольно быстро землянин добрался до дворца школы Глубокой тьмы, а дальше прошел стандартную процедуру, состоящую из испытаний и разговора с местным хранителем по имени Ува…

— Что произошло на гостевой площади, — между делом поинтересовался землянин, привычно восстанавливая морщинистый комок плоти перед собой.

— Часть нарушителей погибла, часть сбежала, младший ученик Алекс, — отозвался приятный женский голос.

— Значит, план Вассанды удался…

Дальше он завел разговор о школе Великой пустоты, потом переключился на возможности теневиков и членов других школ, а также расспрашивал Уву об Аккаране. Обычно хранители без проблем делились разрешенной информацией, и Алекс уже успел выслушать несколько версий событий далекой древности, однако разные школы имели разные взгляды на историю Кластера, поэтому их хранители могли выдать новые нюансы и поэтому Алекс не упускал случая обогатить свои представления о мире…

* * *

— Рад тебя видеть, Вассанда. Спасибо за помощь, — через несколько часов троица адептов сидела в личных покоях местного старейшины.

Хозяин — старейшина Шульд — имел невысокий рост, кустистые брови и недовольный вид. Правда, было непонятно, то ли вся его раса так выглядела, то ли конкретно этот Шульд не умел радоваться жизни.

Как Алекс заметил, старейшины общались, не заморачиваясь с любезностями. Видимо слишком хорошо изучили друг друга за тысячелетия заточения…

— И я рада тебя видеть Шульд. Но благодарить ты должен Алекса.

Низенький адепт холодно посмотрел на землянина, которого до этого посчитал чем-то вроде приближенной обслуги при Вассанде и равнодушно заметил:

— Благодарить нужно мастера, а не его ученика. Твой Алекс мне помог, но это ты его сюда направила. И пока не забыл… Ува, лиши нашего юного гостя звания младшего ученика, раз он не собирается вступать в школу Глубокой тьмы.

«Скотина неблагодарная!» — мысленно хмыкнул тот, услышав распоряжение хозяина дворца.

Похоже кто-то тут слишком трепетно относится к своему статусу и к своей школе. С другой стороны, пусть его считают помощником Вассанды, ему же легче. Главное, чтобы этот тип вел себя адекватно. Ну а если ему потребуется помощь, то Алекс выставит немаленький счет…

Впрочем, заметив улыбку древней, он догадался, что высокомерие — нормальная черта местного старейшины…

— Перейдем лучше к делу, — добавил адепт, поворачиваясь к Вассанде. ­— Значит, все пошло не так, как мы ожидали?

— Совсем не так! Для кластера мы оказались слишком ценным призом, и Лига не успокоится, пока не вытрясет из нас все секреты.

— Какая сейчас ситуация?

— У нас было три дворца. За последнюю неделю мы пробудили еще пять, включая школу Глубокой тьмы, итого мы контролируем восемь дворцов, но наши враги уже двенадцать.

— То есть нас опережают. Как ты могла такое допустить?! — требовательно спросил старейшина.

— Шульд ты не понимаешь с чем мы столкнулись, Лига и Митточ много лет готовились к захвату планеты…

— Нет, Вассанда, это ты не понимаешь! — рассердился адепт. — Это наш мир, а мы сдали его без боя!

— Нас почти не осталось…

— И все равно, это не повод уступать врагам. Так дело не пойдет. Раз ты и Зоб не можете восстановить контроль, этим займусь я.

— И как, интересно, ты собираешься это сделать? — полюбопытствовала древняя.

— Твой ученик останется здесь, мы поднимем всех моих братьев, включая выживших учеников и подмастерьев и после этого ты доставишь нас в другие школы после чего…

— Ты забываешься, Шульд! — перебила его Вассанда холодным тоном. — Мы тебя спасли и не тебе решать, чем нам заниматься.

— Я благодарен тебе за помощь, — также холодно ответил Шульд. — Но ты у меня в гостях. Впрочем, не хочешь помогать — уходи. А вот твой ученик останется тут. Его талант в энергетической хирургии я нахожу крайне полезным, хотя сам он всего лишь ничтожная десятка без истинных знаний и подготовки мастера пространства…

* * *

Уважаемые читатели. Со следующей главы запущу платную подписку. Сейчас на АТ проходят оплаты из других стран, но если будут проблемы, то можно будет попросить промокод (по обычаю я закреплю комментарий в обсуждениях). Небольшое количество мне дадут.

P.S. Промокоды дают только после старта продаж, то есть раньше пятницы они у меня не появятся, тогда и сделаю комментарий.

Глава 18: Разборки

— Шульд, сейчас не время для ссор, нас окружают враги, — Вассанда заговорила мягким тоном, взывая к разуму старейшины. — Алекс может добраться почти до любого дворца и пройти испытание, тогда как нас остановят. Ты должен выслушать меня…

— Нет. Однажды я уже доверился тебе и твоим сторонникам. Помнится, тогда вы предложили сбежать на Зеранг, вместо того чтобы дать бой Аккарану, — гневно произнес адепт, вставая из-за стола. — И посмотри, чем это закончилось!