Второй козырь — внутреннее хранилище. Враги отняли браслет-обманку, где лежало некоторое оружие и несколько простеньких артефактов. А все остальное было на месте.

Отлично!

Плохо только, что ему придется ждать неизвестно сколько…

Время в плоском подвале тянулось невыносимо медленно, словно тоже было заперто в ловушке. Алекс развлекался тем, что пытался составить топологию этого места, но все мысленные конструкции разбивались о плоскую как блин реальность — одно дело придумать красивую идею двухмерного мира, а другое дело оказаться внутри него…

Спустя сутки пленник почувствовал, что его тащат наружу…

* * *

Первое, что увидел Алекс, оказавшись снаружи — два глаза, один синий, второй золотистый. Хотя золотистый был чем-то вроде артефакта, заменяющего настоящий глаз.

— Кто тебя послал? Перевозчики или крикуны? Чей ты шпион? Отвечай! — нетерпеливо воскликнул невысокий мужик, теребя в руке две пластины с эмблемами обеих школ.

Алекс скользнул глазами по помещению. Это были личные покои, а не зал с киселем. Уже хорошо. Тут он сильнее, хотя… осторожно дернувшись он обнаружил, что висит в воздухе, окутанный силовыми линиями. И из него по-прежнему откачивали энергию.

А вот это — плохо. Но пока нельзя выкладывать козыри.

— Уважаемый… не знаю вашего имени…

— Хватит болтать! Насекомым мое имя ни к чему. Выкладывай, кто тебя послал и зачем!

— У вас в руках эмблемы двух школ. Мне их вручили старейшины Зоб и Вассанда. Они всего лишь хотели разбудить вас…

— Ха! Я давно проснулся.

— Тогда я зря сюда пришел. Не могли бы вы опустить меня на пол?

— Нет! — отрезал мужик. — Я тебе не верю. Если бы ты был крикуном или перевозчиком, я бы тебя помнил. А ну-ка перечисли всех старейшин своей школы!

— Вы меня неправильно поняли. Я не из древних. Я недавно попал на Зеранг… — начал было Алекс.

— Так я и думал. Ты явился сюда, чтобы убить меня! — мужик торжествующе посмотрел на пленника.

«У этого типа не все в порядке с головой! — сообразил землянин, — видимо, дворец оказался слишком близко к разрушенной зоне…»

— Уважаемый! Вы можете связаться с мастером Зобом или с госпожой Вассандой прямо сейчас. Они подтвердят мои слова.

— Я видел их вызовы, но им я тоже не доверяю, — почему-то шепотом произнес безумец. — Но хватит о них. Раз мы выяснили кто ты такой, то пора тебя выпить. Ты кажешься посильнее других, интересно каков ты на вкус?

— Что? Не надо меня пробовать. Подождите! Вы убиваете адептов ради эссенции? В этом нет необходимости, я принес запас. Этого хватит, чтобы разбудить несколько ваших товарищей. А потом вы получите еще. Мы придумали способ, как собирать эссенцию.

— Товарищей? Я их уже выпил, — доверительно сообщил адепт. — Но они старые и невкусные. А ты — молодой и вкусный.

Синий глаз безумца покраснел, а золотой налился светом.

«Ну точно из ума выжил», — с грустью подумал Алекс.

Если до этого у него оставалась надежда, что мужик придет в себя, то теперь было абсолютно ясно, что тот окончательно двинулся.

Адепт тем временем что-то сделал и Алексу показалось, что в его ядро вцепились несколько невидимых, но крайне прожорливых существ и если ничего не сделать, то они мигом выпьют его до дна…

Глава 12: Безумец

Старейшина школы Резонанса принялся за пленника всерьез. Если раньше из Алекса тянули просто энергию, то сейчас кляксы, казалось, вцепились и начали разрушать само ядро. И их становились все больше и больше.

Зачерпнув солидную порцию энергии из хранилища, Алекс смыл огнем вцепившиеся кляксы и заодно удерживающие путы, закрутил Домен и достал копье. Действие заняло меньше секунды, но противнику этого хватило, чтобы мгновенно отпрянуть и торжествующее заорать:

— Ты — убийца! Я так и знал, — казалось безумец доволен тем, что его предположения подтвердились.

— Это кто еще из нас убийца, — прорычал бывший пленник, телепортируясь на двадцать метров вперед.

Тча!

Копье пронзило грудь старейшины. Есть! Все оказалось куда проще, чем Алекс ожидал. Но к его большому удивлению, после удара фигура растаяла в воздухе.

Это был не старейшина!

— Ха! Ты силен, но глуп, — рассмеялся враг.

В ту же секунду прилетела атака. Причем удар достиг сразу ядра. Удар не был сильным, но оказался настолько чувствительным, что землянина скрутило от боли. Вдобавок, поскольку через ядро проходили все потоки внутренней энергии, в том числе и из дополнительного хранилища к матрицам, течение этих самых потоков на мгновение нарушилось и Домен исчез.

Разумеется, Алекс тут же вернул защиту, одновременно переводя тело в частично нематериальную форму, чтобы восстанавливаться быстрее и защитить себя от последующих подлых ударов, но сам факт, что враг вот так просто «выключил» его главный навык — поражал.

Резко развернувшись, он увидел пять версий безумца.