— Только это! — отрезал Зоб. — Не забывай, что опыт значит больше, чем возраст.

— Иногда усердие компенсирует умение…

Алекс с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. У них тут кризис мирового масштаба, а эти старички флиртуют! С другой стороны, мысль, что древние испытывают те же чувства — радовала. Значит, это не бездушные роботы, они испытывают те же страсти, что и другие адепты. С ними можно разговаривать и прогнозировать поведение.

Уж поведение Зоба точно…

— Ты сказала, что хочешь обсудить со мной важные дела. Что именно? — важно спросил Зоб, на что Вассанда кратко, но довольно подробно изложила суть союза с кваргами и свои соображения, довольно дельные, надо сказать.

При этом она обмолвилась о любопытной детали — о том, что кваргов много и это одновременно и хорошо, и плохо…

Не забыла Вассанда наехать на Зоба за то, что тот проболтался насчет количества врат.

— Алекс — член Голоса неба и может знать такие вещи о своем старейшине. Кроме того, это ты ему рассказала о Колодце, — сварливо заметил старейшина.

— Конечно рассказала, — фыркнула Вассанда. — Иначе он бы стал расспрашивать других и ему бы быстро объяснили, что девять врат — невероятный высокий результат. В результате Лига заинтересовалась бы подобным феноменом… Но теперь Алекс все знает и это нам на руку.

— Хочешь заслать его к пустоголовым? — догадался Зоб.

— Да. В разрушенной зоне надо вести себя крайне осторожно, мы не сможем взломать дворец пустотников силой. Это опасно. Но у адепта, коснувшегося Великой концепции пустоты есть шанс… И что это за дела насчет смены силы? Зачем ты предложил Алексу стать крикуном?

— Я хотел ему помочь… — начало было объяснять крикун.

— Другим помогай, а от мальчика отстань! — решительно заявила древняя.

Алекс чуть не поперхнулся, услышав «мальчик», но снова решил не вмешиваться. Может по возрасту он для этих древних монстров действительно мальчик, а то и младенец. Плевать! Важнее выяснить насколько они ему доверяют и считаются ли с ним.

Вот это он сейчас и проверит…

— Уважаемые, я услышал, что вас беспокоит численность наших союзников. Почему? Сколько мастеров пространства вообще выжило?

Древние переглянулись между собой.

— Пожалуй, можно ему рассказать, — решил Зоб и продолжил, уже обращаясь к Алексу: — Я думаю, что в каждом дворце уцелело от пятидесяти до двухсот адептов от силы.

— Всего?! Это же очень мало!

— Мало, — вздохнул старейшина, — зато выжили сильнейшие. Те, у кого было как минимум по семь врат. Но это в спокойных районах, а про пятнадцать дворцов в разрушенной зоне мы ничего не знаем. Скорее всего, там вообще никто не уцелел, так как условия… гм… «хранения» оказались негодными.

— То есть всего на Зеранге сейчас в лучшем случае сохранилось пять тысяч ваших коллег?

— Да. Но не все они наши союзники, — хмуро заметил Зоб. — Часть из них пойдет на все, чтобы просто сбежать с планеты и добраться до Пояса. Судьба родных школ их совершенно не волнует.

— Ясно, поэтому вы опасаетесь кваргов…

— Вот еще! — возмутился Зоб. — Мы их не боимся. Скорее беспокоимся, что они разочаруются в нас, как в союзниках, и решатся на какую-нибудь глупость.

— Ясно. Получается, что на Зеранге сейчас находятся примерно пять тысяч спящих членов древних школ, из которых часть могут предать в самый неподходящий момент, две тысячи диких и пятьдесят тысяч кваргов. А против нас легионы Лиги, Митточ со своими ресурсами и наемниками, а также бог знает сколько еще адептов, которые только планируют высадиться, — подытожил Алекс. — Наверняка, школы Ваантана захотят откусить часть пирога.

— Да. Поэтому мы должны как можно быстрее пробудить других старейшин других дворцов, и убедить их работать с нами, — заметила Вассанда.

Дальше, уже не смущаясь младшего ученика, древние принялись обсуждать, какие дворцы нужно освободить в первую очередь.

Из разговора стало понятно, что Зоб уже успел разбудить два десятка своих коллег, но все равно основная нагрузка в пробуждении старейшин ляжет на Алекса, так как он обладал уникальными возможностями прохода через «технический этаж», хотя Вассанда обещала помочь с транспортировкой.

Насчет эссенции решили, что ее надо собирать с «полей», то есть за пределами дворцов — чем дальше, тем больше охотников за сокровищами будет высаживаться на Зеранг, и наверняка среди них разгорятся конфликты, ну а тех, кто выживет и доберется до дворцов — тех можно рекрутировать.

Зоб даже похвастался, что уже подыскал подходящего специалиста по подобным вопросам.

На этом и порешили, в смысле древние приняли решение, а Алексу с ним оставалось только согласиться. Через час он отправился к новому дворцу, очень надеясь, что пока его нет, древние займутся увеличением боевого потенциала, а не всякими глупостями…

Глава 11: Школа Резонанса

Дворец Голоса неба. Вассанда и Зоб.

— Что думаешь о парне? — спросил Зоб, когда они остались наедине.