Читаем Затмение Сердца полностью

— О, черная Мать! Разрушительница и Создательница! Эту охоту я посвящаю тебе и припадаю к твоим стопам! Прими же душу этой твари в свой звездный дом и даруй ей… — не успела закончить свою пламенную речь охотница, как ощутила всем телом сильнейшую вибрацию. Это была, однако, вовсе не сошедшая с небес благодать, но сигнал, предупреждающий о приближающейся опасности. В то время как весь мир замедлил свой ход, охотница наблюдала за тем, как ее тело движется почти на автомате, чтобы отскочить как можно дальше от тела хряка, которое стали окружать десятки острых шипов, что вырастали прямо из-под земли, превращаясь в костяную клетку. В нее чуть было не попала и сама охотница, которая в самый последний момент, успев выдернуть из трупа копье, кувырком, подобно дикой кошке, перекатилась в сторону, наблюдая со стороны за тем, как зубы подземной твари сжали тело хряка и стали перемалывать его плоть. В то же самое время земля, продолжая крошиться, давала рождение черно-фиолетовому телу подземного хищника, который показавшись полностью, заслонил собой само небо, едва помещаясь в этом ущелье.

Охотница осторожно попятилась назад, однако чешуйчатый хищник, по всей видимости, все-таки услыхал то, как она переставляла свои ступни, а потому, все еще продолжая жевать в буквальном смысле, свалившуюся с неба добычу, ринулся всей свой грузной массой в сторону новой жертвы. Ей стала сама охотница, что бросилась наутек, петляя в лабиринте ущелья.

Протискиваясь с трудом в каменных проемах, дробя породы вокруг, гигантская ящерица-переросток продолжала свое преследование, пока, наконец, не застряла в одном из особенно узких проемов. Пытаясь протиснуться, она даже выпустила из пасти падаль, издав протяжный рык, который достиг вершины ущелья, откуда уже вниз на обездвиженную тушу спикировали две тени.

Одной из них была Шанти, а вот другой — черная массивная саблезубая кошка, вместе достигнув цели, одна лезвием, а другая клыками стали пытаться пробить чешую на спине монстра.

Тот будто бы и вовсе не обращал внимания на них, все пытаясь высвободиться и сожрать стоящую буквально в десятке метров от него в тупике охотницу, которая будто бы и не обращала внимания на смертельную опасность, но выискивала взглядом вверху еще одного участника охоты. Наконец, показавшись в поле зрения охотницы, он заставил ее улыбнулся и издать сигнальный свист, после которого двое на спине ящера стали действовать более решительно. Им, по всей видимости, все-таки удалось пробить брешь в покрытом шипами загривке, от чего ящер в бешенстве задрал голову, силясь достать их, но в то же само время в силу своей физиологии не имея на это ни малейшей возможности.

— Сейчас! — мелькнуло в голове охотницы, с которой синхронизировалась прыгнувшая сверху тень. Выкинув вперед копье, охотница на пару с покрытой разноцветными перьями хищной ящерицей, что выпустила острые как бритва когти, одновременно нанесли смертельный удар по незащищенному горлу бронированного чудовища. Задыхаясь и истекая кровью, оно стало выпускать из пасти предсмертные алые пузыри и биться в агонии еще несколько минут, почти что освободившись и даже скинув двоих противников со своей спины, но в итоге все же рухнув на землю, чуть было не вызвав еще один камнепад.

— Похоже мы с Сией, — поглаживая шипящего прямоходящего ящера, улыбнулась охотница своей подруге, — опять оказались на шаг впереди.

— Да, конечно. Но вот только если бы мы его не отвлекли, — парировала Шанти, глядя на свою ручную кошку, которая стала шипеть на ящера и даже приподнялась на своих лапах еще выше, — вы бы сейчас выглядели не лучше, чем этот несчастный хряк, — кивнула она в сторону валяющейся в пыли бездыханной тушки.

Охотница, несмотря на смертельную усталость, инстинктивно метнулась к нему, чтобы завершить ритуал, и, взяв в руки болтающееся на паре жил сердце, вновь подняла его над головой, чтобы Богиня-Мать не прогневалась, но, по всей видимости, не успела, потому что в и так не очень светлом ущелье на мгновение наступила темнота. А через несколько секунд прошла столь сильная вибрация, что едва не повалила на землю всех участников охоты, заставив их не на шутку перепугаться.

— Неужели под землей еще остались эти твари? — не успела получить ответ на свой вопрос Шанти, как всех четверых подбросило ударной волной. Сразу после сверху раздался страшный гул, который стал причиной камнепада, готового похоронить заживо и охотников, и их добычу.

— Наверх! Живо! — только и успела выкрикнуть Шанти, а все четверо начали, отчаянно цепляясь за выступы ущелья, карабкаться по отвесному склону, который мог в любой момент обрушиться на них.

Чуть было не сорвавшись вниз на самом верху, охотница все же сумела ухватиться за спасительный камень, вместе с тем услышав отчаянный крик первой добравшейся до вершины Шанти.