Читаем Заповедник полностью

По толпе прошел ропот, сначала сторонников, потом противников. Потасовка началась с двойной силой. Жандармы увели подсудимых и назначали на следующий день повторный допрос с показаниями сторонников каждой стороны.

Ария попыталась с помощью всего своего обаяния пройти к подсудимым, но тщетно.

– Деньги? Все ради этих бумажек? Как так могут люди? – разозлился Дик. – Ну хорошо, будет им золото! Много золота! Я куплю весь этот лес и прилегающее море, и деревню, и каждую душу в ней, если понадобится.

– Но где ты возьмешь столько?! – изумился Тимур.

– В море. Там много затонувших кораблей с кладами. Мы играли этим в детстве! А вы пока найдите повозку, да побольше!

– Но это не близко, Дик! Времени мало. Я попрошу братьев о помощи. Тимур, ты не против?

– Нет, Ария, я сам, – ответил Дик. А ты постарайся узнать где-нибудь стоимость лесных и морских угодий.

К полудню следующего дня в уединенной бухте Тимур помогал Дику перегружать золотые слитки из старых сундуков в мешки. А Ария разбиралась с документами.

***

Они задержались. Допрос шел уже два часа, и ситуация складывалась явно не в пользу обвиняемых. Радикально настроенная толпа бунтовала. Пробраться через неё было сложно. Дик, угрожая растоптать людей, направил лошадь прямо в самую гущу, и они втроем оказались в центре площади.

– Что вам надо? – жандармы наставили ружья.

– Меня зовут Дик! Я жених Агнессы Уайтер! Вижу, что суть сего собрания – получение материальной выгоды! Поэтому предлагаю пострадавшим выкуп за свою невесту и её работников! По мешку золотых слитков весом двадцать пять килограммов за каждого. Ваши мужья были пьяницами и лентяями, и никогда не смогли бы принести вам что-то подобное. Этих денег с лихвой хватит на целую жизнь, безбедную жизнь. И что касается администрации поселения. Я предлагаю вам четыре мешка по пятьдесят килограммов золотых слитков в обмен на полную передачу Агнессе прав собственности на лесные и морские угодья. При этом сохранятся прежние условия работы обменника, и вы все обязуетесь бережно относиться к природе. Объявим эту территорию заповедной. Я отправил запрос в жандармерию райцентра с просьбой о защите. Они скоро будут тут. Любое покушение на меня и мое имущество сейчас при свидетелях будет считаться преднамеренным убийством и грабежом. Ничем хорошим это для вас не кончится. Даю пятнадцать минут на размышления.

Это был рискованный шаг. И никаких жандармов Дик, конечно, не запрашивал, но другое ему на ум тогда не пришло. Все пятнадцать минут русал молча смотрел на изумленную Агнессу.

– Мы согласны, – сказал глава поселения.

– И мы тоже, – подтвердили вдовы. – Давайте скорее деньги!

– Сначала документы подпишите. Ария, принеси отказ от претензий и купчую. Развяжите Агнессу, дайте ей прочитать и подписать!

Вскоре все было кончено. Пленников отпустили, толпа разошлась. И все дружно пошли в дом Тимура и Арии, чтобы освобожденных смог осмотреть приглашенный врач.