У нас действительно получилось. Мы одержали верх над брандашмыгом, великанами, водяными тварями и даже преодолели невообразимый спуск с обрыва. Гусыня, считай, уже в наших руках.

Глава 19

Время принимать решения

Когда мы без приключений перешли по мосту над озером на маленький остров, я наконец сняла ключ с шеи. Красная осталась ждать нас на берегу – на случай, если случится что-то непредвиденное и нам придётся готовить отступление. Все кинулись осматривать камни в поисках замочной скважины. Вблизи зубчатые скалы ещё больше походили на стены маленького замка, какие часто рисуют в детских книжках.

– Нашёл! – закричал вдруг Олли, указывая на маленькое отверстие в скале. – Мы, пираты, чуем спрятанный клад за целую милю!

Мы сдвинули в сторону мох, и я вставила ключ в скважину. Как ни удивительно, он легко повернулся, и никакой монстр на нас не выскочил. Ну надо же.

Я уже собиралась открыть каменную дверь, но Максин неожиданно тронула меня за локоть:

– А если золотая гусыня действительно здесь, но не захочет пойти с нами?

– Тогда мы просто сунем её в мешок и унесём, – сказала Джослин. Все уставились на неё. – А что? Это же и есть наша цель – добыть гусыню, отнести её Штильцхену и вернуть себе нормальную жизнь. Всё, победа наша.

Максин прикусила губу:

– Но ведь золотая гусыня – единственная в своём роде. Неужели мы действительно собираемся отдать её самому страшному злодею из всех, кого мы знаем?!

Апельсинка бурно закрякала. Может, ей известно что-то важное? Ну, например, что мост через озеро испарится через пять минут и мы навечно застрянем здесь.

– Мы ведь делаем это с благой целью, – сказала я, стараясь, чтобы мои слова звучали убедительно. – Кайла снова увидится со своими родными, мы вернём в школу Флору и избавимся от Штильцхена. Похищение одной гусыни – небольшая цена за такие перспективы. – Все согласно закивали, но Максин не ответила.

– Давайте для начала убедимся, что мы нашли нашу птичку. – Я сделала глубокий вдох, и мы с Джексом в четыре руки толкнули тяжёлую дверь.

– Ух ты! – воскликнул Олли. – Такого я не ожидал.

И я была полностью с ним согласна. Если снаружи каменный замок выглядел совсем крохотным, то внутри его магическое пространство оказалось в сотни раз больше! Волшебное солнце освещало водопады, гроты и даже исполинское озеро с огромными стаями гусей. Довольная Апельсинка тут же полезла в воду, и даже Уилсон выпрыгнул из моего кармана, чтобы всё тут изучить.

Но самое главное, что посреди всего этого в просторном гнезде сидела наша мечта – золотая гусыня. Джослин даже ущипнула меня на радостях, да я и сама не могла скрыть своего восторга. Значит, она существует! Золотая гусыня существует на самом деле! Это не сказка, а самая настоящая реальность! Внешне она выглядела как самый обычный гусь, только золотого цвета. Её перья сияли так ярко, что казалось, будто гусыня охвачена пламенем. Я алчно поглядела на золотые яйца у неё под боком. Всего одно такое яйцо могло бы обеспечить мою семью на долгие годы – если загнать его на чёрном рынке Чароландии.

– Я ждала тебя, – произнесла вдруг гусыня приятным мелодичным голосом.

– Она говорящая! – восхитился Олли. – С ума сойти!

– Кого? Меня? – переспросила я, делая шаг вперёд.

– Нет, её. – Гусыня повернула клюв вправо.

– Меня?! – изумилась Кайла.

– Твоя мать прислала весточку, – сказала гусыня. – Она сообщила мне о вас, и я посоветовала ей не тревожиться. Я знала, что с такими спутниками твои поиски обязательно завершатся успехом.

– Так ведь её мать – дерево, – справедливо заметила Джослин. – Как она могла послать весточку?

– Магические существа умеют общаться между собой без слов, – заметила гусыня. – Мы всегда предчувствуем грядущие события – и плохие, и хорошие. Так и я узнала, что однажды вы явитесь, чтобы отдать меня ему.

Меня захлестнуло чувство вины.

– Мне так жаль. – Я достала из кармана грубый мешок, в котором мы собирались нести свою добычу. – Но у нас нет выбора.

Гусыня не двинулась с места:

– Я готова сдаться без борьбы, у меня лишь одна просьба: не трогайте яйца, которые я успела отложить. Каждое золотое яйцо священно и принадлежит этому месту, даже если меня самой здесь уже не будет. Понимаете?

В её предостережении было что-то зловещее.

– Да, мы понимаем. – Пора было идти к гусыне и хватать её, но я не могла заставить себя пошевелиться. Максин уже начала всхлипывать. Глядя на древнюю святыню, я и сама загрустила. Наверное, эта гусыня обитала здесь с самого начала времён, а сейчас мы возьмём и отдадим её негодяю, которого ненавидим и презираем больше всего на свете. И кто знает, как он намерен с ней поступить... Всё это было ужасно неправильно... и в то же время ничего другого мы сделать не могли. – Мне жаль, что всё так получилось, – прибавила я. – Но если мы не отдадим тебя ему, как обещали, наша жизнь уже никогда не станет прежней.