Читаем Замок обмана полностью

– Прекрасно, – буркнула я и тут услышала вдалеке приглушённый вой. Я постаралась убедить себя, что мне просто померещилось, но рука сама крепче сжала лук.

Хэйли резко остановилась.

– Кто-нибудь ещё слышит это? – шёпотом спросила она.

Низкий вой прокатился по лесу.

– Там не один волк, а целая стая, – сказала Хэйли. Мы не стали выяснять, как она это определила. В конце концов, она понимает звериный язык. – И настроены они совсем не дружелюбно. Похоже, нам пора уносить ноги.

– Смотрите! Впереди какая-то поляна! – Кайла упорхнула и через минуту вернулась. – Это утёсы! И я даже видела гусей на воде внизу. Значит, и золотая гусыня должна быть где-то там. Нужно только спуститься вниз.

– Если золотая гусыня внизу, то дорога туда будет нелёгкой, – мрачно заметила Джослин. – Наверняка нас там ждёт какое-нибудь испытание.

С той стороны, откуда мы пришли, раздался рёв великана. Волчий вой тоже звучал всё громче – и всё ближе. Деревья у нас за спиной закачались и затрещали.

– Идёмте скорее! – всполошилась Кайла.

Я держала лук наготове – на случай, если рядом покажется волк или великан, – но достать стрелу на бегу у меня никак не получалось. Как это Красная умудряется стрелять и бежать одновременно?!

Вскоре деревья перед нами расступились, и мы оказались на освещённой солнцем каменистой поляне. Открывшуюся нашим глазам картину можно было принять за мираж: посреди леса далеко внизу раскинулось великолепное озеро. По отвесному скалистому обрыву вниз сбегали журчащие водопады. Апельсинка оживлённо закрякала. Уилсон высунул из моего кармана мордочку, обозрел утёсы и нырнул обратно, закопавшись поглубже. Значит, на его помощь можно было не рассчитывать.

– Здесь должен быть какой-то спуск, – сказала Максин. – Иначе что нам делать? Взять и полететь, что ли?

Джекс достал из заплечного мешка ковёр и встряхнул его, разворачивая. Синий потянулся, расправляя уголки, а потом сложился, как бумажный самолётик, и принялся описывать круги вокруг нашей компании.

– А что, можно и полететь.

– Но Синий выдержит от силы двоих, – напомнила ему Джослин. – Кайла, допустим, и сама может слететь вниз – но вряд ли это единственный способ попасть к озеру. Не все же путешествуют с коврами-самолётами. Или с феями.

– К тому же принцессы говорили, что ковёр, возможно, и не пригодится в лесу, – добавила Джослин. – И в этом я готова признать их правоту.

– Русалки тоже не имеют привычки летать, – напомнила Хэйли. – Значит, должен быть какой-то другой способ спуститься. – Она глянула за край обрыва. – Прыгать тут, прямо скажем, высоковато.

– Ну, пусть Синий хотя бы попытается, – настаивал Джекс.

Рёв раздался совсем близко. Судя по всему, великан решил не упускать такую хорошую добычу, как мы. Неужели он и Красную... нет, даже думать не хочется, что мы остались в этом лесу совсем одни! Я положила стрелу на тетиву и приготовилась стрелять. Стрела сорвалась и воткнулась в землю.

Джослин, хихикнув, зажгла в ладонях огненный шар:

– Вы пока сделайте первый рейс, а я побуду тут с Коблер. Из своего лука она и в скалу не попадёт.

– Да, давайте двигаться, – сказал Джекс.

Кайла, затрепетав крылышками, поднялась над землёй. Джекс помог Олли взобраться на ковёр. Мы с Джослин и Максин приготовились к встрече с волками и великаном, а остальные направились к пропасти за обрывом. Но едва Синий, неся на себе Олли и Джекса, перевалил через край, как его вдруг отбросило назад. Олли и Джекс свалились с ковра и покатились к нашим ногам.

– Эй, вы целы?! – заволновалась я, подбегая к ним и помогая подняться на ноги.

– Я же говорила, что здесь наверняка есть какие- то защитные чары, – самодовольно объявила Джослин. – Никому не дано долететь до этого озера. Если только... – Она побродила вдоль края скалы и вдруг, без всякого предупреждения, шагнула в пустоту. Максин вскрикнула. – Смотрите! – Джослин шатко балансировала в воздухе в нескольких дюймах от скалы. Мы подбежали поближе и обескураженно уставились ей под ноги. – Здесь ступенька. И я готова поспорить, что это целая невидимая лестница, ведущая вниз.

– Или ты идёшь по невидимой доске прямо к гибели, – предположил Олли.

– Или Джослин права и это и есть испытание, которого мы ждали, – догадалась я.

– Да, верно! – встрепенулась Максин. – В каждом поиске должны быть испытания. И это, наверное, первое из них.

– Если это так, то великан и волки не смогут продолжить погоню за нами, – предположила Джослин. – Ну, я на это надеюсь. – Словно в ответ из-за ближайших деревьев раздался целый хор кровожадных завываний.

– Ребята, – встревожилась Кайла, – они уже почти здесь!

РРРЫЫЫ! Деревья на опушке затрещали и повалились – на поляну выскочил великан. На ярком свету он казался ещё больше и ещё страшнее, чем я себе воображала. Его уродливая физиономия обратилась к нам, и он уверенно шагнул к обрыву.

Трясущимися руками я спустила тетиву, и стрела каким-то чудом попала в его протянутую руку. Джослин мигом оказалась рядом, поигрывая огненным шаром.

– Давай вместе! – скомандовала она. – Стреляй!