Читаем Закон тайги полностью

Заяц снежным комом перелетает через межу. Выстрел! Заяц переворачивается через голову и жалобно кричит. Но бежит дальше, волоча перебитую заднюю лапу. В этот момент все увидели, как наперехват зайцу от леса мчатся Будило и Альфа. Выжловка легче, поэтому меньше проваливается, быстро сокращая расстояние с зайцем.

Вот Альфа пытается схватить беляка. Он пытается уйти, резко разворачивается перед мордой собаки, бросается в сторону. Клыки Альфы прихватывают нежную заячью шкурку. Рваные куски шкурки волочатся по снегу за зайцем. Альфа визжит от досады. Будило вылетает прямо перед зайцем из-за стога. Заяц набегает на кобеля, и вот уже Будило перехватывает его пастью в области позвоночника. Резко трясёт башкой, ломая кости. Секунда – и зверёк мёртв.

– Будишка! Молодец! Хороший мой, ай да Будишка! Давай ко мне, давай нам зайчика! – довольный Василий позвал выжлеца.

Кобель остановился в нерешительности. Обмякшая тушка свисала из пасти. Он видел бегущую к нему Альфу и улыбающихся людей. И тут он развернулся и рванул за стог сена, пытаясь на бегу заглотить добычу.

Лицо Василия исказилось от злобы.

– Ах ты м…ло! – крикнул он кобелю.

Охотники, все вместе, проваливаясь в снегу и матерясь, побежали к стогу, за кобелём. Тот от них. И так они бегали вокруг стога друг за другом. Круг, ещё круг, ещё. Остановились. Выжлец с зайцем в пасти по одну сторону стога, гончатники – по другую.

– Нужно этого гада в клещи взять. – Афанасий вытер пот со лба. – Разделимся на две команды, окружим стог с двух сторон и…

Через несколько секунд Будило был зажат между стогом и людьми, пойман, вдавлен в сено.

– Отдай зайца, зараза! – Афанасий пытался вытянуть из пасти выжлеца добычу. – Отдай!

Будило в ответ только рычал, по-прежнему пытаясь проглотить целиком всего зайца.

– У, гад! – Афанасий замахнулся на него кулаком.

– Не надо. Пусть Василий, хозяин, зайца отберёт!

Василий взялся за заячьи лапы и слегка потянул к себе тушку.

– Отдай, Будило! Молодец, хватит. Отдай!

Выжлец сделал большой глоток, отчего основная часть заячьей тушки исчезла в пасти, что окончательно вывело Василия из себя, и он резко ударил Будилу между глаз тяжёлым кулаком:

– Отрыщь, сволочь! Отрыщь! – ещё удар.

Глаза выжлеца налились кровью, он зарычал на хозяина, не выпуская зайца из пасти. Ещё удар. На этот раз в ответ на действия хозяина кобель попытался укусить ею за руку, но этой секунды Василию хватило, чтобы выдернуть зайца из пасти кобеля и кинуть мужикам.

– Сволочь! На хозяина! – Он ударил Будилу ногой в бок.

Кобель от удара вскочил и, понимая, что проиграл, поджал хвост, норовя убежать.

– На, получи! – Новый удар ногой по собачьему заду пришёлся на самое больное место. Будило завизжал от боли.

– Хватит, Вась, щенков у выжлеца не будет. Успокойся, трофей у нас. – Афанасий, держа за ноги зайца, продемонстрировал сильно помятую тушку всем присутствующим.

На добычу страшно было смотреть. Шкурка разорвана, тушка в крови и слюне Будилы. Из боков торчат кусочки рёбер и внутренностей. Но охотники этого не замечают – их охватил азарт удачи, победы. Они поздравляли друг друга.

– С полем тебя, сын! – Отец сжал Валеркину руку. – Иди, мужики тебя поздравят. – Он подтолкнул Валерку к охотникам, слегка ударяя по спине.

– С полем, пацан! С полем. – Каждый из них хлопнул Валерку по плечу. – Настоящий из парня охотник получится. Целый день с нами выдержал!

Эти слова наполнили Валерку гордостью. Он посмотрел на отца – тот был счастлив за сына.

– Хватит, пошли в деревню. Скоро стемнеет. – Охотники гурьбой направились к деревне. Разговаривали, смеялись. Забытый всеми Будила сидел посреди поля, выделяясь чёрной точкой на белом снегу, боясь идти за хозяином. Вдруг снова попадёт…

Через два часа картошку, тушённую с зайчатиной, поставили на капот «Победы», прямо в кастрюле, заранее постелив кем-то взятую из дома старую скатерть, на которой заботливо разложили нехитрую закуску: солёные огурцы и помидоры, квашеную капусту, сало, хлеб и прочие припасы. Открыли бутылку водки и наполнили стаканчики.

– Дай Бог, не первую и не последнюю, – сказал Валеркин отец, и все выпили.

Проголодавшиеся охотники с удовольствием закусывали картошкой с заячьим мясом. Угостили хозяйку дома.

– Кто же из вас, наконец, зайца добыл? – спросила она.

– Лёха, кажется, последний стрелял. – Афанасий кивнул на сына.

– Сразу насмерть или как? – допытывалась старуха.

– Нет, только подранил. Его кобель поймал.

– Это тот, что на борова похож? Молодец. Нужно ему косточку заячью дать. А где он? – Хозяйка оглянулась. Будилы рядом не было.

– Будило! Давай сюда! Иди, мой хороший! – позвал кобеля позабывший все обиды Василий. – Ему цены нет. У Будилы голос что песня. А как он гоняет! А полаз какой, а вязкость! Нет такого выжлеца на весь район. А ты – «боров»! – Василий сделал вид, что обиделся на хозяйку. – Будило, где же ты? Иди ко мне!

Кобель, виляя хвостом, подошёл на зов, прижался к ноге.

– На, милый, поешь! Устал небось за день. Набегался! – Василий дал кобелю кусок хлеба.