Читаем Забытые кости полностью

Эрик послал мысленный приказ мышцам – и даже не приказ, а мольбу – «унесите меня к чертям собачьим», но его как будто привязали к изголовью невидимыми веревками, которые бугрились на запястьях и лодыжках, удерживая его в положении вертикально расположенного эмбриона. Он чувствовал их, эти невидимые путы, глубоко врезающиеся в воспаленную плоть.

Мальчик опустился на четвереньки и пополз по-кошачьи к Эрику. Медленно, медленно. Ладони оставляли на простынях вонючие отпечатки гноя и гнилой кожи. Над разлагающимися детскими чертами роились насекомые. Чем ближе, тем сильнее щекотало обнаженную кожу Эрика холодное, едкое, с хрипами и свистом дыхание. В то же время из гниющих внутренностей несло теплом.

Эрик хотел закричать – пытался закричать, – но когда губы приоткрылись, на простыни вывалился ком грязи. Он поперхнулся, увидев извивающегося внутри червяка.

Мальчик присел на корточки, сунул руку глубоко в карман на груди комбинезона и вытащил пригоршню…

Если в мире еще осталась хоть капля милосердия или доброты, я отключусь. Или какая-нибудь магическая сила обрушится и вырубит меня на месте, потому что если я увижу у него в руке дохлую крысу или глазные яблоки другого бедного мертвого ребенка, я точно тронусь и останусь в таком состоянии надолго. Может быть, навсегда.

Напуганный до такой степени, что у него начались конвульсии, Эрик отчаянно попытался отвернуться, но его как будто зацементировали на кровати.

Он застонал. Отвернись! Почему ты не отводишь глаза?

Мальчик разжал пальцы.

– Чего т-ты хочешь? – всхлипнул Эрик. – Почему ты это д-делаешь?.. П-почему не г-г-говоришь… что… о боже… о боже… что ты хочешь от меня?

Мальчик пошарил в ладони и ухватил пальцами какой-то усаженный шипами серебристый предмет. Джек. Потом отвел руку назад, как будто собирался бросить бейсбольный мяч, и послал фишку вперед. Серебристая штуковина устремилась к Эрику со скоростью ракеты и остановилась в шести дюймах от его лица, прямо между глазами. Повисев секунду или две, странный предмет взорвался как фейерверк. Эрик вскрикнул и почувствовал на языке вкус грязи. В горле защипало.

Мальчик бросил еще один снаряд. И еще. И еще.

Эрик зажмурился. Зажмурился так сильно, что глазные яблоки увлажнились, и он увидел звезды.

Ничего этого нет. Нет мертвого ребенка, нет никаких джеков, взрывающихся у самого моего лица, как микробомбы смерти. Нет. Нету. После всего случившегося в последние несколько месяцев оставалось только ждать, когда же я сломаюсь. Тик-так, детка, вот теперь крыша уехала окончательно! Люди в белых халатах могут прийти, забрать меня и выжечь электрошоком эти галлюцинации с мертвым мальчишкой. Да что там, пусть выжгут все к хренам, все воспоминания, если потребуется. Пусть делают, что захотят. Все лучше, чем это.

Хрипы стали громче. Нет, понял Эрик, не громче – ближе. Он разлепил веки и обнаружил лицо мальчика так близко, что они могли бы поцеловаться.

Мальчик наклонился ближе.

Эрик зажмурился.

Ближе…

Ближе…

Теперь он был так близко, что две потрескавшиеся губы касались щеки Эрика, как гнилые веточки, и холодные выдохи трогали волосы у него на затылке.

Все мысли вдруг пропали. Эрик стал ничем. Страх сковал его, лишив осознания, ощущений и реакций, страх загнал его за грань человечности. Он просто существовал, скелет, покрытый плотью, и ничто больше.

– Скажи… им… – Хррр-крххх. – Скажи им…

Сознание вернулось. Пульсировало в голове. Бешено колотилось сердце. Чесалась измазанная слизью щека. Вывернувшись из круговорота, Эрик вернулся в себя, открыл глаза и снова похолодел от ужаса, встретив взгляд трупа.

Это нужно остановить. Остановить прямо сейчас.

– Кому?

– Скажи им…

– Кому? Скажи мне, черт возьми, кому!

Хррр-крххх.

– Найди… Милтона.

Мальчик поднял прогнившую руку и провел костью указательного пальца по лбу Эрика. Потом прижался губами к уху Эрика.

Спать.

Эрик обмяк, как пакетик с желе. Он сполз по изголовью кровати с закрытыми глазами и растекся по матрасу человеческой лужей.

С пола поднялось одеяло его матери, расправилось в воздухе над ним и мягко опустилось, накрыв заботливо, как ребенка.

Эрик спал.

* * *