— Я понял, — брат погладил меня по щеке, — Понял, что ты пыталась защитить его.

— Но мне совестно перед Сином, что он из-за меня мучился.

— Син сказал, что не сердится на тебя. Тем более, он сильно удивился, что ты пыталась скрыть его выходку, защищая его, — Лэр потянулся, зевнул, — Хорошо, что Матарн его подлечил! И для Сина всё обошлось. А то бы он ещё болел. Кажется, отец хотел, чтобы он сколько-то помучился. Чтобы более не смел угрожать тебе. И другие чтобы боялись навредить тебе.

Растерянно остановилась:

— А ты…

— Что? — брат недоумённо остановился, оглянулся.

— Почему ты не злишься на Матарна?! Он же пытался тебя убить!

— Да забудь ты уже! — проворчал принц, — Мы просто подрались!

— Но он…

— Лучше присмотри себе кого-нибудь, хотя бы на время. Чтобы не пришлось снова смотреть, как…

— Не смей уходить за Грань! — отчаянно обняла его.

Брат осторожно погладил меня по волосам. И по спине, но ничего не сказал.

Мы постояли так немного, потом я осторожно выскользнула из его рук и побрела, куда глаза глядят. Брат пошёл рядом. Мы сколько-то брели, просто так. Тоя куда-то, а брат следом, то, наоборот, он вёл меня за собой. Потом всё-таки предложил вернуться домой.

Домой…

Мой дом там, где ты, Лэр! Больше меня ничего не держит в этом проклятом лесу! Эхм… или нет? Пожалуй, ещё страх за вздорного Акара. Я ведь пообещала побыть здесь, чтобы его простили за тот поступок. Вот только… А сам Акар был благодарен мне за мою жертву ради него?..

Но я просто побрела за Лэром. За сыном чужого народа, которого почти всю свою жизнь не знала, но который как-то быстро стал мне родным.

Чуть погодя, мысли мои на другую гадостную тему потекли.

Да что Хэл к Нэлу-то так прицепился?! Ладно, в обычное время его достаёт, не щадит, но ведь Нэл-то сейчас едва живой от ран! Тем более, брат не возражает, чтобы пострадавший побыл в его покоях, пока не поправится. Ведь это же достойное желание — заботится о других! Даже если в своей заботе о разведчике Лэр как-то ущемляет себя и свой комфорт.

Брат легонько похлопал меня по плечу. Сказал мне примиряющее:

— Не волнуйся, сестра. Я попрошу моих личных лекарей, чтобы позволили Нэлу отлежаться в покоях одного из них. Они неподалёку от меня живут. Так что особо мы Нэла не потревожим, пока переносить будем.

— Спасибо, брат, — благодарно сжала его руку.

— Не могу же я бросить его! — наследник подмигнул мне, — Твоего друга. И такого хорошего парня.

"Первая песня Леса" 8.17

Пару дней Нэл крепко спал. Не реагируя ни на что. Но лекаря успокаивали меня, что особой опасности нету. Просто вымотался парень. Да, ранен, но неглубоко. Жизненно важные органы не задеты. И ладно. Хоть в чём-то этому несчастному повезло. Хотя, боюсь, что степень его невезенья такая вредная я легко могу исправить.

Со дня состязания поток любовных писем и подарков стал меньше. И возле моих покоев остроухих ухажёров больше не ошивалось. Я вначале робела выходить, но потом успокоилась и снова начала прогуливаться, хотя бы неподалёку.

Всё-таки, хорошо, когда есть пара женихов — больше никто не лезет, не донимает. Хотя бы на месяц. Надеюсь, что дни болезни Нэла папаша из вредности не вычеркнет из того срока. Акар, кстати, ни в тот вечер, ни в следующий не явился. Странно… чего это он? Хочет, чтоб всё было по-честному? Нэл поправится — и Акар тоже придёт вместе с ним? Или парнишка нашёл на свою вредность и голову большое и увлекательное занятие? Ой, что тогда будет!.. Хотя… Боюсь, что конец условленного месяца сам по себе будет шумным. Отец уже заявил, насколько он не одобряет сына мятежников и упрямого полукровку. Может, он их подпустил ко мне только на время. Только для виду, а сам там тайком чего-то против меня затевает?..

Син на следующий день после турнира явился утром, ещё до завтрака и начала занятий. Я уже одетая и причёсанная была, поэтому его в дом пустила. Он невозмутимо зашёл, дверь прикрыл, прислонился к стене возле двери. Спокойно заявил, что от своих намерений стать спутником моей жизни отказываться он не собирается.

Удивлённо выдохнула:

— Но вы не любите меня!

Он серьёзно заметил:

— Любовь — не столь уж и частая гостья у нашего народа. Обычно нам достаются страсть, привязанность, симпатия, дружба или просто стремление подарить кому-то комфорт, порою, в обмен на свой.

— Но я всё равно вас не люблю.

Мужчина почему-то рассмеялся. Медленно подошёл ко мне. Сжал мой подбородок, но легко, в глаза мне заглянул.

— Пока я живой — я не проиграл.

— Но… у вас есть Нис. Она — ваша любовница.

Син усмехнулся:

— Чтобы спать с женщиной, мужчине необязательно её любить. Я и без того могу украсить жизнь себе и ей.

— А… а если она вас любит?