Принц из Жёлтого края отвлёкся от меня и моей руки и перекинулся с моим отцом несколькими фразами, что вот в каком-то лохматом году было подобное состязание в Песчаных холмах, на котором участвовали эльфийские послы…

После мы вышли с отцом, и я сообщила, что будет состязание с поединками. Отец громко повторил. Добавил от себя, чтоб не смели никого убивать. Драться до первой крови.

"Первая песня Леса" 8.12

Нэл подошёл к Сину, протянул было руку к его плечу, но отдернул, почти донеся, и просто тихо позвал по имени. Тот обернулся. Мой друг ему что-то шепнул. Син смерил его долгим и внимательным взором — Нэл смотрел на него, глаза в глаза, потом робко улыбнулся — и кивнул. А потом… потом Нэл растянулся прямо на земле, твёрдой, не слишком ровной и с редкими кустиками травы, за границей площадки и за спинами участников — и уснул! Как ни шумели участники — особенно бурно выражали свои эмоции драконы — молодой эльф спокойно спал себе и спал. Даже не двигался.

Я вдруг испугалась, не потерял ли он сознание, раз ни на что не реагирует или, хуже, неожиданно Грань переступил?.. Рванулась было, но отец, вроде и не смотревший в мою сторону, вдруг крепко сжал моё запястье.

— Живой он, — сказал холодно, — Если вглядеться, то видно, что дышит.

— Но как он может спать тут?

— Воин может спать, где угодно.

— Но не на состязании же! Хоть бы посмотрел, как соперники дерутся. Каким оружием, в чём их слабые и сильные стороны.

Папаша мрачно взглянул на меня. А я-то что? И… даже будь он сыном мятежников, всё равно ж его подданный! Мог бы и побеспокоиться о своём поданном, раз их король! Да и… если прав Акар, то родители Нэла могут оказаться невиновными, а он сам — невинным, которого несколько десятилетий мучили из-за мнимой вины его родителей. Да и… да будь хотя бы те виноваты, разве дети должны отвечать за ошибки своих родителей?!

Хэл выдержал мой мрачный взор. Так и смотрели друг на друга, не моргая, покуда у меня глаза не заболели. Я проиграла. Отец, впрочем, моргнул уже в следующий миг.

— За что ты его так ненавидишь? — спросила тихо, — Сину ты сам налил яду в Чёрную чашу, а после уже вежливо разговариваешь с ним. А Нэлом ты как будто вечно недоволен. За что? Разве король не должен быть справедливым?!

Папаша сжал мой подбородок, не слишком больно, но всё же неприятно, и заставил повернуть голову на площадку — там уже заканчивался следующий поединок. Нэл, кстати, по-прежнему лежал неподвижно, даже ни на чуть не сдвинувшись. Вообще никак. Вот, взревели драконы, приветствуя посла, победившего эльфа. Недовольно, чисто из вежливости зааплодировали эльфы, то ли победителю, мол, он им не сдался, то ли поддерживая своего брата. Сын мятежника продолжал спать или же всё же выпал в забытьё.

— Они ради тебя собрались и стараются, — холодно сказал правитель остроухих, — Отдай дань уважения тем, кто старается ради тебя.

Едва он убрал руку, снова мрачно посмотрела на него, и наши взгляды опять столкнулись.

— А разве Нэл не старается ради тебя?..

Мужчина резко выдохнул. Нахмурился. Впервые заметила тонкую нить морщинки, пробежавшую по его лбу. Он ответил сухо, не глядя на меня:

— Нэл старается ради себя и своих родителей.

— Но это ты заставил его пойти в разведчики! Сам дал ему эту грязную работу!

— Нэл выбрал её сам, — отец всё-таки взглянул на меня и глаза у него были ледяные, взгляд колючий, обжигающий неприязнью.

Невольно дёрнулась в сторону. Задела локтём сидящего справа от меня эльфа, но тот не заметил.

— Магия, — криво усмехнулся отец, — Я подозревал, что ты можешь ляпнуть что-то неподходящее, поэтому укрыл наши разговоры от их ушей.

Вот гад!

— Я понимаю, что у тебя нет ко мне ни любви, ни даже симпатии, — спокойно произнёс король остроухих, — Но волею судьбы ты родилась частью королевской семьи этой страны. Поэтому, будь добра, прояви уважение к тем, кто сейчас выступает ради твоего внимания и хотя бы в надежде на лёгкий всплеск твоей симпатии.

Уу! До чего сложно быть принцессой! Хочется съездить кому-то по роже, но вместо этого приходится пялиться в конкретном направлении и хотя бы заинтересованность из себя насильно выдавливать!

Виновник нашей с отцом ссоры продолжал безмятежно спать. Да ему… ему вообще, что ли, на эти состязания наплевать?! А чего тогда припёрся? Чего выступал?! Или… или только чтобы с приятелем размяться в том диком танце? Мол, порезвились мужики. А что тут в честь бабы состязание — и хрен с ней, главное, что друг другу в раз очередной показали свою удаль молодецкую?! А что принцесса она, ну её на хрен! Принцессы, что мыши — по всем углам в любой избе пачками сидят?!

Тут копьё одного из выступающих полетело прямо в центр лба его сопернику. А тот наклонился назад, причём, таким кренделем изогнулся, что острый наконечник прошёл высоко над его головой. И из этого кренделя умудрился выкатиться, устойчиво встать на ноги, да шмыгнуть древком своего копья сопернику по ногам!

Ой, а интересно же! Так, а что дальше-то?!