– Если ты пришла просить меня о помощи, маленькая королева, то, к твоему сведению, я не участвую в делах простых смертных. Последний мерзавец-король, который пытался завоевать мое расположение, встретил мучительную смерть.

– Какое отношение это имеет ко мне? – раздраженно парировала Кас. – Мне нет дела до того, сколько человек вы убили. Я смогла справиться с вашими чудищами и магией, а до этого пережила множество других опасностей. Вам меня не запугать!

Богиня лишь улыбнулась в ответ на эту тираду.

Вот только ее улыбку нельзя было назвать доброй.

– Да что ты? – усмехнулась она. – Какая жалость!

В следующее мгновение цвет ее кожи вновь изменился: вместо черного с проблесками серебра она вся будто заискрилась серебром. И лишь неяркий свет молний мерцал в едва различимой женской оболочке. Эти молнии потрескивали и плясали. Богиня широко раскинула руки, и они превратились в крылья. Она поднималась все выше и выше, а затем сложила крылья вокруг туловища. Когда же она вновь их раскрыла, ее превращение в Птицу-молнию было завершено.

Кас повернулась и бросилась обратно к Нессе.

Но у нее не было ни единого шанса обогнать парящую над ней Птицу.

Молнии сгустились вокруг Кас и подняли ее над землей. Барахтаясь в воздухе, она была вынуждена закрыть глаза, чтобы защитить их от ветра, вспышек молний и кружащегося в вихре песка.

Как только она перестала видеть, что творится вокруг, все остальные органы чувств также отключились.

Глава 18

Кас не могла пошевелиться.

Ее закрытые глаза отказывались открываться. Вокруг нее сгустилась кромешная тьма.

При этом она могла чувствовать вокруг себя шаги, а также движение чьих-то тел, прикосновение рук и гул голосов. Эти негромкие голоса разговаривали на странной смеси разных языков. Из всей речи она смогла распознать лишь несколько знакомых слов, но они не имели никакого смысла.

Кас в очередной раз попыталась пошевелиться, но ее мышцы вновь отказались подчиниться. С каждой неудачей ее накрывала новая волна паники, и вскоре ее сердце учащенно забилось от подступившего страха. Тогда девушка решила какое-то время не шевелиться, чтобы успокоиться, прежде чем ее окончательно парализует от волнения.

Судя по ее ощущениям, она находилась в этом мучительном, подвешенном состоянии уже несколько часов, но тут она вдруг почувствовала нечто очень знакомое. Не прикосновение, а прохладное дуновение магии вокруг себя и морозную свежесть.

Несмотря на холод, Кас показалось, что она вдруг начала оттаивать.

Девушка почувствовала, как у нее вновь заработали мышцы. Ее веки дернулись, и Кас попыталась открыть глаза, чтобы увидеть то, что происходит вокруг. Когда же ей это удалось, она обнаружила сидящего рядом с ней Эландера. Положив локти на колени и сцепив пальцы перед собой, он склонил голову в раздумьях.

У Кас пересохло в горле, ей показалось, что язык распух и не слушался. И все же она смогла произнести, откашлявшись:

– Ты пришел!

Эландер распахнул глаза, но при этом продолжал смотреть на свои руки.

– Прости за опоздание! Дело в том, что меня немного задержали мои дела на севере.

Кас вновь откашлялась. Слова будто застряли у нее в горле, наслоившись одно на другое.

– А я уж было подумала, что с тобой произошло нечто ужасное.

– Все в порядке.

В порядке!

Однако он не стал отрицать, что с ним произошло нечто ужасное. Но почему? Где же он так долго пропадал? Что его задержало? Кас внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь найти ответы. Быть может, ей показалось, но он выглядел… уставшим. Гораздо более уставшим, чем когда-либо до этого.

Кас села, и тут же комната закачалась и закружилась у нее перед глазами. Она бы наверняка упала спиной на подушки, если бы Эландер не поддержал ее сзади.

– Не спеши! – скомандовал он. – Богиня Гроз использовала свою магию, чтобы парализовать твои мышцы. Я вытянул ее из тебя и в какой-то степени нейтрализовал, но я не лекарь и не могу убрать все негативное воздействие ее чар.

В его словах послышалась с трудом скрываемая злость.

Однако теперь, когда Эландер наконец появился, она не могла думать о вреде, который богиня ей нанесла. У нее в голове с прежней ясностью вдруг замелькали те же видения, которые посетили ее в пустыне.

– У меня было видение, – призналась она.

– Видение?

Прижав руки к голове, Кас слегка сжала ее, пытаясь сосредоточиться.

– Мне привиделось разрушенное царство Забвения. Кровь на белых камнях, тени и тело на полу. Я… Я решила, что это твое тело.

Эландер откинулся в кресле. Если ее слова и обеспокоили его, то он не показал виду.

– Царство Забвения стоит, как и прежде, – сообщил он ей. – Как видишь, со мной тоже все в порядке. Я бы сказал, что сейчас я даже нахожусь в лучшей форме, чем ты.

Она вполне могла допустить, что он прав.

Кас обняла себя за плечи и отвела взгляд в сторону, а затем в оцепенении начала разглядывать комнату, в которой они находились.