Его язык яростно проник ей в рот. Он опустил ее ноги, и она прижалась к нему всем телом. Лишь тонкая ткань отделяла его руки от теплой точки у нее между ног. Кас выгнула спину, почувствовав, как его руки все ближе приближаются к ее пульсирующему лону, чтобы поласкать его. Он возбуждал и дразнил ее, прикасаясь до тех пор, пока она не закрыла глаза и не откинулась в смешанном порыве возбуждения и гнева. Тогда его губы скользнули по ее шее, нащупали пульс и стали целовать эту точку, пока Кас не издала тихий стон, который заставил его забыть обо всем.

Она вновь взяла его за руку, настаивая, чтобы он интенсивнее ласкал ее пальцами, но затем вдруг резко подняла ее вверх, как будто создавая барьер между ними. Скрестив свои пальцы с его пальцами, она слегка сжала их и покачала головой.

– В чем дело?

Когда она подняла на него глаза, он увидел в них завораживающее сочетание желания и гнева.

– Я… не могу.

Это слово будто опустилось между ними железной стеной, качнув землю и едва не сбив их с ног.

Не могу.

– Не надо было мне так тебя целовать, – тихо прошептала она. – Я не могу этого допустить после всего, что произошло между нами. После того, что ты совершил.

Эти слова, сорвавшиеся с ее губ, прозвучали как некролог. Каждая буква усугубляла и без того невыносимую боль расставания с той воображаемой парой, которой им никогда не суждено было стать.

Эландер отпустил ее руку, поставил Кас на ноги и сделал шаг назад. Это было все, на что он был способен в тот момент. Ему пришлось это сделать, иначе он рисковал натворить дел, о которых впоследствии он мог пожалеть: еще несколько секунд, и он бы отнес ее на берег и занялся бы с ней любовью прямо у озера. Хотя это было прямой противоположностью того, чем они должны были заниматься.

Она была права, а он – нет, в силу целого ряда причин. И сейчас он должен был уйти.

Но тут он заметил, что в ее глазах стоят невыплаканные слезы, и он не смог бросить все и оставить ее в таком состоянии одну, как велел ему разум.

– Все равно мы лишь обманываем себя, не так ли? – спросила она. – Мы оба знаем, что однажды ты должен будешь снова уйти. Это неизбежно.

Второй раз за этот вечер ему захотелось солгать. Однако он не смог заставить себя это сделать.

– Мне нужно кое-что закончить, – признался он. – Не те задания, которые мне приказал выполнить высший бог, а те, которые я…

– Конечно.

Он нахмурился, а затем ни с того ни с сего выпалил:

– Может быть, мы еще встретимся в Грозовом пристанище через пару дней.

Кас задумалась. На ее лице читался невысказанный вопрос.

«Не смей отвечать на этот вопрос! – предупредил он самого себя. – Не усугубляй и без того непростую ситуацию».

Он не мог дать никаких гарантий. Ему не следовало ей отвечать и давать каких-либо обещаний.

Но тут его вновь охватило всепоглощающее безумное желание дать ей то, что ей нужно. Все, о чем она ни попросит. Поэтому, заглушив свой внутренний голос, он промолвил:

– Встретимся там. Считай, что мы договорились.

Кас внимательно взглянула на него, как будто ища на его лице признаки лжи, а затем медленно кивнула.

– Хорошо, – ответила она, – тогда я хочу, чтобы ты знал, что у меня по ошибке вырвались те ужасные слова.

– Правда?

– Я не могу тебя возненавидеть… Как бы ни хотела.

Эландер вздохнул, и его губы тронула печальная улыбка.

– Может быть, я тоже хочу, чтобы ты меня возненавидела.

– Видишь, это еще одна вещь, в которой мы сходимся.

Напоследок Кас взяла его за руку. Он не стал сопротивляться. Они постояли так несколько минут в прохладной воде, на почтительном расстоянии друг от друга, и ни один из них не хотел отпускать другого.

– Можно задать тебе еще один вопрос, прежде чем ты уйдешь?

Что-то в ее голосе заставило Эландера насторожиться. Но, увидев решимость в ее глазах, он понял, что она все равно задаст его, даже без его позволения.

– Что ты хочешь знать?

– За что тебя низвергли?

Ветер, волны, гул от Беспросветных дебрей… все стихло на мгновение. Лишь его грудь вздымалась от волнения, снова и снова. Немного придя в себя, он наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Тебе пора возвращаться в лагерь, – напомнил он, – твои друзья будут волноваться, не обнаружив тебя.

Сказав это, он развернулся и пошел прочь, оставив ее одну в темной воде.

Глава 15

Спустя два дня после того, как она оставила позади Беспросветные дебри и попрощалась с Эландером, Кас сидела с Реей на вершине холма и смотрела на Пустыню Кобос.

Утренний воздух был напоен приятными ароматами. Вдали виднелись темные силуэты дюн на фоне встающего солнца. Однако вскоре его полностью закрыли отвратительные свинцовые фиолетово-желтые тучи, появившиеся на горизонте.

Непрекращающиеся грозы…

Яркая молния блеснула в одной из туч, а за ней послышалось тихое эхо прогремевшего грома. Кас с трудом поборола дрожь.