И всем плевать, что Совет Князей реально действующий орган, время от времени радующий граждан каким-нибудь новым законом. Конечно после утверждения императором. А вот предложения исходящие из выборного всенародным голосованием Парламента, должны сначала пройти этап одобрения Совета. Легко представить чего понавыдумывали бы князья, будь они все как один туповатыми и бестолковыми.

Я уж не говорю об огромных корпорациях, принадлежащих княжеским родам. О финансовых структурах, аккумулировавших колоссальные денежные средства. О циклопичных размеров заводах, производящих бесчисленное количество товаров, которыми завалены полки магазинов. Включая те самые телевизоры, по которым принадлежащие аристократам телекомпании крутят сериалы о плутоватых типах.

Наставники даже объясняли мне неразумному, что таким незамысловатым образом власть предержащие внушают обывателям мысль, что в нашей, самой лучшей на Свете стране, любой может добиться каких угодно высот. Собственным умом и авантюрной жилкой вытянуть самого себя на самый верх. В мир капризных князей — мультимиллионеров и туповатых министров. Во дворцы.

И ведь многие верят. Вон — Ксения. Ну не дура же. Наверняка как-то планирует свое восхождение. На что-то надеется. Оставалось только догадаться — на что именно.

Впрочем, могло статься, она и сама не понимала, во что ввязывается. Все-таки внутренняя жизнь аристократических семейств — тайна за семью печатями. Держать лицо, даже если тебя пониже спины укусила оса! В этом вся суть дворян. При всей своей внешней публичности, отношения внутри рода, порядки и традиции, условия вассальных договоров с младшими родами, не афишируются вообще.

Усилием воли остановил дернувшееся было плечо. Еще не хватало, чтоб этот паразитный жест вошел в привычку.

Иногда, чтоб не плодить сущности, не накручивать какие-то вовсе уж конспирологические теории — фантазия у меня богатая — достаточно было просто спросить. Далеко не факт что в ответ услышу истинную правду, но, быть может, уже по реакции на вопрос что-то станет понятным. Кроме того, я был просто обязан объяснить девушке: какие потенциальные опасности ее могут поджидать. И, если она не испугается, если решение ее обдуманно и твердо, порадовать бонусами, которые могут получить люди из ближнего круга.

Пока занимался тестом и обдумыванием ситуации с фрекен Баженовой, совсем рассвело. Отражение девушки в оконном стекле стало каким-то призрачным, потерял четкость. Потом, выпрыгнувшее из-за горизонта солнце мазнуло по стеклам золотым лучом, начисто стерев оттуда моего, возможно, нового вассала.

И, о, чудо! Золото солнца в один миг выветрило из класса запах стужи. Нет, там за стенами оставалось все так же холодно. Зима никуда не делась. Но этот замерзший, скованный безразличием низких температур, мир больше не выглядел пугающе чуждым людям Йотунсхеймом. А потом, стайка весело пересвистывающихся свиристелей, облепивших рябину, и вовсе вернула туда жизнь.

Звонок, возвестивший о конце урока, и последующая за ним суета перемены, окончательно сбросило с плеч ощущение недоброго стылого внимания из-за замерзших окон. Пора было приниматься за дело.

4. Руна Ар

Полтора месяца после праздника середины зимы. 1148 год

Месяц Februarius ю.к.

Сим довожу до вашего сведения, что поднадзорный А. Л. ныне проходит обучение и подготовку к государственным экзаменам в Первом Сибирском Лицее.

Контакты с потенциально лояльными А. Л. вассалами не поддерживает.

Аудиторская проверка и сбор данных по вассальным родам княжества продолжаются. Список родов прилагается.

Первый наш с Ксенией выход в город как-то не задался. Нас с ней арестовала полиция.

А началось все… А началось все с того, что мои старики-воспитатели освоили видеосвязь. И конечно только для того, чтоб поговорить со мной. Уселись чинно перед камерой, и ну мне допрос устраивать на тему моей учебы в Лицее.

Шучу, конечно. Переживают они за меня искренне. У всех троих из родни только память осталась. Так что я им, можно сказать, сразу и за воспитанника, и за внука. Нет, сами они такого не говорили. И, уверен, не скажут. Но ведь такие вещи сердцем чувствуются. Так к чему пустое сотрясение воздуха?

— Что за люди в твоем классе? — невинно вроде бы поинтересовался эконом. — Хорошие ребята? Я знаю, ты не особенно быстро пускаешь чужих в свой круг, но все равно, дружить с кем-нибудь надо.

Рассказал. Как-то так вышло, что рассказал и о предложении мастерка. Вроде как в шутку. Чтоб посмеяться вместе. Так и вышло. Деды закхекали, заулыбались бесцветными губами.

— Золотой мальчик хотел принять в свиту серебряного, — констатировал чародей. — Так злато по двадцати к серебру идет.