Барс молча кивнул. Безымянное и бесформенное чудовище, выбравшееся на свет из треугольной дыры в картине, закончило свое дело. Варг был сожран изнутри – весь, подчистую. Осталась только оболочка – красивая, сильная, но совершенно пустая.

Барс взял со стола томагавк и привычным движением закрепил его на поясе. «Кольт» лежал чуть дальше – за ним пришлось тянуться. Варг даже не проводил глазами оружие, вернувшееся к хозяину. Барс выщелкнул магазин. Похоже, командир Волков уже успел воспользоваться пистолетом – остался только один патрон. Только один выстрел, после которого «кольт» превратится в бесполезный килограмм железа. Барс задумчиво покатал на ладони латунный цилиндрик, а потом решительно вставил его обратно в магазин, зарядил пистолет и передернул затвор.

– Думаю, ты справишься, – тихо произнес Барс, положив «кольт» на стол прямо перед Варгом, и зачем-то добавил: – Держи покрепче, там еще один предохранитель в рукоятке.

Выстрел прогремел, когда Барс уже поднимался по лестнице.

Глава 13

Стая

– Ну, сколько там?

Алекс волновался. Барс ушел уже давно. Минут десять назад час еще не прошел. А теперь?

– Еще долго, – уклончиво ответил Королев, даже не взглянув на часы. – Не переживай.

Не переживать не получалось. Правда, Алекс до сих пор толком не мог понять, чего же он боялся больше – того, что Барс не вернется, или того, что он вернется. Командира сложно было назвать приятным человеком, но все же Алекс привязался к нему уж точно не меньше, чем ко всем остальным. Но то, что произошло после похорон Эдика, не поддавалось никакому объяснению. Алекс поежился, вспоминая опустевшие ледяные глаза Барса. Даже сама мысль о том, что ему придется еще долго ехать в машине бок о бок с этим, внушала Алексу ужас.

– Боишься, – тихо произнес Королев, наклонившись вперед. – Я бы на твоем месте тоже боялся.

– Ты тоже это чувствуешь, да? – прошептал Алекс. – Барс, он… что с ним такое?

– Если бы я знал, – Королев тяжело вздохнул. – Но мне уже приходилось это видеть. И вот что я тебе скажу, дружок: не переживай за него. Он справится.

– Их много, а он совсем один, – Алекс покачал головой. – Его могут убить!

– Нет, – жестко ответил Королев. – Не могут. Сейчас ни Варгу, ни кому-либо еще с ним не справиться.

– Расскажи, – попросил Алекс. – Что это может быть? Давно это с ним? Вообще, ты давно его знаешь?

– Это непростой вопрос, – на этот раз Королев заговорил не сразу. – Вадика Тимофеева я встретил, когда ему было меньше лет, чем тебе сейчас. Что же касается Барса… иногда мне кажется, что я его не знаю вообще.

– Вадик – это и есть Барс, да? – догадался Алекс. – А почему никто не называл его по имени.

– Вадик – это не Барс, – усмехнулся Королев. – Вернее, это Барс – не Вадик. Того парня, с которым мы десять лет ползали по техническим помещениям, уже давно нет. Барс сохранил его знания и память, но он другой.

– Ничего не понимаю, – Алекс недовольно поморщился. – Как это?

– Кажется, это было в апреле двадцать шестого, – Королев на мгновение задумался. – Или, может быть, в мае. Когда столько лет живешь под землей, иногда надоедает следить за временем. В каком-то смысле у нас всегда ночь.

– Что случилось? – нетерпеливо спросил Алекс, опасаясь, что Королев сменит тему. – С Вадиком что-то произошло?

– Накрылся генератор. А у нас, как назло, не оказалось деталей, и тогда Ба… Вадик вспомнил, что кто-то говорил ему про оборудование, сваленное в одном из туннелей на «Достоевской» – это совсем рядом с нами, но ходить туда не любили – не знаю, почему, не любили, и все тут. Нехорошее там место, – Королев слабо улыбнулся, словно стыдясь сказанного. – Я вообще в такие штуки не особо верю, сам понимаешь, но когда мы спустились в тот самый туннель, я понял, о чем говорили сталкеры.

– Место оказалось действительно нехорошее? – уточнил Алекс.

– Совсем нехорошее, – кивнул Королев. – Лично я туда лезть не собирался. В конце концов, дождались бы, пока ребята с «Техноложки» пришлют замену, день или два – ничего бы не случилось. Но Вадика разве отговоришь? Он уже тогда был упрямый, если чего-то решил – значит, сделает…

– И он полез в тот туннель за нужными деталями, да? – снова встрял Алекс. – И там что-то случилось?

– Полез, – подтвердил Королев. – И больше я Вадика не видел. Вместо него из туннеля через пять минут вышел Барс – тогда его так, конечно, еще не звали, позывной он получил уже позже – весь седой и с ледяными глазами. Мне даже подойти к нему страшно было, ты не поверишь.

– Поверю, – Алекс замотал головой. – Еще как поверю… А что было дальше? Что было в том туннеле?