Читаем Выбор сердца (СИ) полностью

Огромный каменный зал, высеченный в толще монолитной скалы, поражал своими масштабами и красотой работы резчиков по камню. Высокие стены до самого потолка украшали сцены из истории многих поколений драконов. Центральными фигурами были четыре дракона — божества этого мира. Танагр — отец, Белина — мать (о ней, к слову, ничего не было известно, словно память о ней стёрлась в веках) и их дети — близнецы Наргал и Инанна. Наверное, это возможно только в магическом мире, что близнецы были разнополыми. Согласно легенде, брат и сестра родились, как единое целое, а потом разделились на женское и мужское начало.

Я так и следовала за опекуном, удерживаемая им за руку, пока мы пересекали зал, приближаясь к возвышению с троном, на котором восседала Эльвемина Ашха. По правую руку находился Бранардрагон, по левую — Валардрагон. Стоило мне заметить моего дракона, как я мгновенно утратила интерес ко всем остальным. Нужно отдать должное семье правителей — оба сына Эльвемины были красивы, но по-разному. Я с жадностью смотрела на Валарда, выглядевшего в непривычной обстановке величественно и грозно. Как возмужал он по сравнению с тем, когда я впервые его увидела! Этот мужчина, сейчас занимающий малый трон, действительно выглядел по-королевски в тёмно-синем камзоле, украшенном мелкими бриллиантами, словно россыпью звёзд на южном ночном небе. Зауженные штанины были заправлены в высокие сапоги, охватывающие икры тренированных ног воина. Сейчас Валард был без меча, но беззащитным не выглядел. Скорее, казался хищником, замершим перед прыжком.

Лаард подошёл к трону, останавливаясь в трёх шагах. С достоинством поклонился. В отличие от драконов, кланяться мне приходилось, преклонив колено. Согласно статусу. Не была бы я подопечной лаэрда Номерея, вообще бы падала ниц. Хорошо, что я редко попадалась на глаза сиятельной Эльвемине. А то не знаю, выдержала бы эти поклоны или послала бы всё к чертям собачим.

— Брат мой, — раздался зычный голос правительницы, — займи своё место подле меня.

Она махнула рукой в сторону, и двое слуг тут же подтянули массивное кресло и поставили его рядом с Бранардом.

— Пусть твоя та-а сядет здесь, — она указала когтистым пальцем на ступени у своих ног.

Мысленно чертыхнувшись, бросила беглый взгляд на Валарда, в поиске его поддержки хотя бы в его глазах. Он не разочаровал. Поднялся со своего места и подошёл ко мне, протягивая руку и помогая подняться с колена. Эльвемина неотрывно следила за действиями сына.

— Лаэра, та-а Номерей будет удобнее на стуле, чем на каменных ступенях, — мой дракон уверенно повёл меня в сторону, не дожидаясь одобрения правительницы. Его рука крепко сжимала мою. Крылья носа напряжённо трепетали, выдавая, что он принюхивается ко мне. Его горячее дыхание обдавало шею, когда он остановился рядом вполоборота и разглядывал меня, пока слуга устанавливал мягкий стул с высокой спинкой сбоку со стороны трона Валарда, но не возвышении, а ниже. Расцеплял он наши руки неохотно, но отошёл от меня стремительно. Почти сбежал.

Такая нечаянная близость была в радость. Сразу стёрлось негативное впечатление от преклонения колен и взгляда Эльвемины. Главным для меня был Валард.

Я с комфортом устроилась на принесённом для меня стуле и немного перевела дух, лелея в душе радость от внимания моего избранного. И наконец-то огляделась по сторонам. Теперь мне прекрасно было видно всех подходящих к трону и тех, кто царственно восседал на возвышении.  

Нужно отдать должное — на лице драконицы никак не отразилось недовольство действиями сына. Не потому, что ей было всё равно, а потому, что он — взрослый мужчина, а значит, прилюдно осудить его действия она не в праве. Тяжёлый взгляд драконицы в упор достался мне. Я же скромно потупилась, не испытывая ни угрызений совести, ни дискомфорта от влияния правительницы. Это в пору знакомства и первых встреч с ней я не могла выносить её подавляющий взгляд, но с тех пор много воды утекло. Я уже не прежняя Арина.

Тем временем церемония приветствия набирала обороты. Желающие попасть на отбор потянулись нескончаемым потоком.

— Гера та-а Ашха, — вдруг объявил церемониймейстер, и я повернула голову, поднимая взгляд на фаворитку почившего Драгарда.