Читаем Выбор Леди полностью

– Девушка, вы хоть знаете, сколько времени?! У вас совсем совести нет? – вдруг закричал мужчина. – Я завтра передам ваш номер, куда следует! Рецидивисты!

– Извините, я ошиблась, – я еле сдерживала смех и уже хотела выключить циркуляр, но Джоан выхватила его.

– Так, значит, третьей подсказки у вас нет? – громко спросила она.

– Что?! Ты ненормальная?! Вот тебе третья подсказка – завтра упекут тебя в лечебницу для душевнобольных! Уж я об этом позабочусь!

Я выхватила циркуляр и закрыла его. Мне было ужасно стыдно, но еще больше смешно.

– Джо, ты с ума сошла! – хохотала я, уткнувшись в плечо подруги.

– А что, вдруг он специально притворяется? Нужно всегда идти до конца, – не унималась подруга. Ее мнение какого-то старикана не заботило.

– Так, значит, третьей подсказки у вас нет? Ха-ха-ха! – утирала я слезы.

Подруга с недоумением смотрела на меня.

– Чего ты смеешься? Мы вообще-то до сих пор не нашли третью подсказку. Давай выпьем еще по коктейлю и подумаем.

Она принесла стаканы, а я поняла, что, кажется, начала пьянеть. Джоан перечитала записки.

– Ладно, в первой говорится: «Остерегайся людей в черном».

– Вон они в мантиях ходят, их вроде немного. Никого не трогают.

– Ну а что, если они специально пытаются нас запутать? Подсказка же была у шута, а шуты всегда все говорят наоборот, так?

– Думаешь, что нужно искать подсказки у людей в черных мантиях? – задумчиво произнесла я.

– Ты же сама говоришь, что они никого не трогают? Зачем их остерегаться? Вон, смотри, один куда-то пошел. Иди за ним! – толкнула меня подруга.

– А ты разве не пойдешь со мной?

– Ну уж нет. Ты смеешься над моими идеями. Разруливай ситуацию сама! – съехидничала она.

Я сделала еще один глоток и уверенным шагом направилась за человеком в черной мантии. Но решимость быстро улетучилась. Что спросить и о чем с ним говорить? Все же я продолжала следовать за черным, пробираясь между танцующими парочками, пока неизвестный не остановился около лестницы. Я всматривалась в его одежду и маску. Никаких тебе огоньков, бабочек, мерцаний и прочей ерунды. И как я должна что-то понять? Наконец сбоку на щеке заметила заветную цифру «три». Джоан, ты гений!

Незнакомец же, кажется, не ожидал, что кто-то подкрадется к нему так незаметно.

– Мне нужна третья подсказка! – Я пыталась перекричать музыку.

– Ого, это ты! А я уж начал скучать тут, – раздался писклявый детский голосок. От неожиданности я вздрогнула и рассмеялась. – Сначала тебе придется отгадать загадку.

Голос явно не мог принадлежать парню, от этого мне стало еще смешнее.

– Давай.

– Этим дорожат, невзирая на опасность, берегут, невзирая на трудности.

Очевидно, все должно было звучать серьезно, но мне сложно было сдерживать смех.

– У тебя есть три попытки, – проговорил неизвестный.

– Я извиняюсь, у тебя всегда такой голос? – не выдержала я.

– Две попытки.

– Ладно-ладно… что там? Дорожат, берегут? Дружба?

– Одна попытка.

Я пыталась не смеяться, но парень с детским голосом, который был на голову выше меня, здорово веселил.

– Ну чем еще дорожат? Жизнью?

Он внезапно протянул мне свернутую бумажку. Как только я взяла заветный трофей, заметила на руке знакомый шрам.

– Клаус? Серьезно? Это ты? – Я опять захохотала. – Что с твоим голосом? Что на тебе надето?

– Мисс, вам лучше поторопиться, времени совсем мало.

– Ха-ха-ха! Обалдеть!

Он схватил меня за локоть и потащил в полумрак под лестницей. Там снял маску. Ну да, точно, Клаус Берч.

– Тали, хватит смеяться! – шикнул он, пытаясь сохранить серьезность. – Мне какая-то сломанная маска попалась. Только никому не говори, кто я.

Он показал мне встроенный внизу маски прибор, который, видимо, искажал голос.

– Это еще почему? – возмутилась я. – Боишься назойливых поклонниц? Или флиртовать с таким голосом не очень выходит?

– Что-то вроде того, – улыбнулся Клаус. – Вообще не ожидал тебя здесь увидеть. Выглядишь отлично – лучше, чем спортивная форма стражей утром!

– Не напоминай об этом, – отмахнулась я.

Клаус вдруг кого-то заметил и, словно прячась, подошел ближе ко мне.

– Послушай моего дружеского совета – будь аккуратна. Хорошо?

– Ты это о чем? – переспросила я.

– Ну, знаешь, первокурсников любят пугать. Поэтому сильно не лезь вперед.

– Да ладно тебе, я же могу защититься! – ответила ему словами Джоан.

– Ну, смотри, мое дело предупредить. Иди, ищи остальные подсказки, а то не успеешь.

– Подскажи хотя бы, где искать! – взмолилась я.

– Ох, Леди, только ради тебя. Она на втором этаже. – Клаус подмигнул, снова надел свою дурацкую маску с чем-то, похожим на огромный клюв.

Я радостно выскочила из-под лестницы, поймав несколько недоуменных взглядов первокурсников. Развернула очередную подсказку: «Не верь глазам своим. Ищи дальше, ты на верном пути».

Непонятно, но жутко интересно. Подстегиваемая не то коктейлями, не то утекающим, как жидкий эфир, временем, я поднялась на второй этаж. С балкона было видно, как несколько студентов в холле рассматривали всех людей вокруг. Должно быть, тоже искали подсказки.