На последней ступени лестницы в горах Ди поскользнулся и грохнулся. Удар мягким местом вернул к реальности. Молодой разведчик огляделся, а после принялся торопливо, а оттого неуклюже, заряжать обрез. Когда курки щёлкнули, немного успокоился.

Поднявшись, снова внимательно огляделся. Ветер немного поутих, видимость стала лучше, насколько это вообще возможно посреди Снежной Преграды. Ди зажмурился от стыда и даже немного покраснел. Представил, как придёт в поселение, а Сия начнёт над ним насмехаться и просить показать голову Вожака.

«Хотя… — призадумался он. — Может быть, я узнал кое-что и важнее?!»

Разведчик зажал обрез между колен и потуже затянул пояс. Постарался выкинуть из головы все мысли. Бодрой походкой зашагал по направлению к городу. Однако очень скоро вновь появилось стойкое чувство, что за ним наблюдают. Ди завертелся с обрезом наизготовку, стараясь разглядеть изгнанника, но никого не увидел. Зашагал дальше. Иногда оглядывался. Курки со взвода не снимал.

Ветер продолжал стихать. Видимость заметно улучшилась. Наконец, из белоснежного марева выплыли неясные очертания небоскрёбов. Ди непроизвольно пошёл быстрее. Чем ближе подходил, тем сильнее убеждался, что до поселения топать и топать!

«А мы-то удивлялись, почему не можем их найти?! — хмыкнул Ди. — Да не в той стороне, потому что искали!»

Наконец молодой разведчик дошёл к первому небоскрёбу. Остановился поглядеть вверх, стараясь запомнить каждое стёклышко. Но здание мало отличалось от соседних.

«Надо как-то пометить!» — догадался он.

Душу переполняла радость, от которой хотелось петь и плясать или начать резвиться в снегу как ребёнок. Как ни крути, а открытие он сделал большое. Ди представил, как возвращается домой, рассказывает о своём походе. Всё поселение ликует, ведь появилась возможность разворошить логово, вернуть к состоянию рассеянности, которое было до Вожака. Дидли предлагает жениться на Сие…

Разведчик вспомнил, что отправлялся-то за головой чёрного зверя. Вновь представил, как самая желанная женщина будет над ним насмехаться.

«Ничего, — подбодрил он себя. — Не всё сразу. Зато теперь я знаю, где искать зверей. А в следующий раз точно найду его и убью!»

Одновременно с этим решением, придумал, как пометить небоскрёб. Попросту разбить стекло на третьем или четвёртом этажах. Ди подошёл ближе. Положил палец на спусковые крючки, да так и застыл.

Между близлежащих домов разговаривали двое.

Отец и Вожак.

5

— Спасибо, — зверь с чёрной шкурой надел медальон на шею и тот сразу затерялся среди густой шерсти.

— За что? — хмыкнул разведчик. — Я лишь принёс тебе средство к достижению общей цели.

Несколько мгновений простояли в молчании.

— Ты бы знал, как мне надоели эти… слепцы, — поглядел Флор в разноцветные глаза Вожака.

— Что на этот раз? Вновь разговор о моём уничтожении или что-нибудь поинтереснее?

— Опять разговор о твоём уничтожении, — махнул рукой разведчик. — Я не понимаю как, но… — он усмехнулся и развёл руками. — Слишком самоуверенны.

Флор глянул в сторону. Вожак тоже потупил взор. Разговор не клеился. Всё, что могли обговорить, уже обговорили.

— С Эвой там всё в порядке? — глухо произнёс зверь.

— Угу.

И вновь гнетущая тишина.

— Как там, у вас с едой?

— Вроде нормально. Должно хватить и оленьего мяса. Если Период Бурь не затянется, то однозначно хватит. А у вас?

— А у нас? — Повторил Вожак. — А у нас всё заметно хуже. Еды очень и очень не хватает! Нас уже слишком много. Я не могу остановить размножение. Они попросту не понимают. Мозгов нет. Остались лишь инстинкты.

— Всё настолько плохо?

— Даже хуже. Я уже слишком стар. Мой сын… Лучше бы он мозги от меня наследовал, а не силу, — глубоко вздохнул Вожак. — Он от остальных и отличается-то лишь цветом шкуры да силой. А голова уже такая же. Пустая. Да что тебе рассказывать?! Ты и сам всё знаешь. Я их сдерживаю лишь благодаря силе. Но мне это всё тяжелее и тяжелее даётся. Я слишком стар. И они это видят.

— А с едой-то что? — Флор привык к жалобам зверя.

— Да что, что? — махнул лапой Вожак. — Не хватит нам её! Однозначно не хватит!

Разведчик опустил взгляд. Нарисовал ногой на снегу незатейливый узор.

— Ты когда его заметил? — спросил зверь с чёрной шкурой, чтоб как-то прервать молчание.

— Да почти с самого начала, — вздохнул Флор. — Разведчик из него, конечно, никудышный!

— Как думаешь, не разболтает ли о том, что видел нас? — Вожак мельком посмотрел в ту сторону, где прятался Ди.

— Вряд ли, — улыбнулся главный разведчик. — Он единственный в этой поселении, кто умеет думать собственной головой, а не следовать заданным шаблонам.

— А всё-таки, вдруг разболтает?

— Думаешь, ему кто-то поверит? Ты же знаешь, что он и Эва изгои. К тому же Ди ещё и фантазёр приличный. Чего стоит, например, его история как он прыгал по крышам?

— И именно поэтому медальон ему доверить нельзя? — сказал Вожак.

— И именно поэтому медальон ему доверить нельзя, — эхом повторил разведчик. — Он сейчас в Сию влюблён. Может и разболтать. И тогда… — умолк, но продолжения Вожаку и не требовалось.