— Провались оно всё пропадом! — пробормотал Бримо, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Гтирер, — позвал Зайрик. — Мы слишком долго уже в здании. Надо возвращаться.

— Нельзя! — сквозь зубы процедил глава семьи. — Начали дело — надо довести до конца!

— Может, хватит уже смертей? — не сдавался Зайрик. — Смерть Вожака не стоит того, чтобы мы все клали за это голову.

— За мной! — прохрипел Гтирер вместо ответа.

Шагнул в коридор, и тьма сразу поглотила его.

Братья переглянулись. Каждому до дрожи в коленях не хотелось туда идти. Первым решился Бримо. Оружие не поднимал. Боялся, что нервы не выдержат, и выстрелит в Гтирера. Зайрик, с поникшим видом, поплёлся следом. Чем ближе подступала тьма, тем тревожнее становилось у него на душе. Бримо вошёл в коридор, часто поморгал, помогая глазам привыкнуть к кромешной тьме.

— Гтирер, — шёпотом позвал он.

— За мной! — также шёпотом донеслось из темноты.

Бримо шагнул в темноту. Медленно, пробуя, куда становится, пошёл вперёд. Зайрик слегка замешкался на входе. Он бы предпочёл даже стоять напротив пролома в стене и голыми руками отбивать атаки зверей, нежели заходить в наполненный чернотой коридор.

Зайрик, крепко сжал ружьё и сделал шаг.

После ещё один.

Третий шаг…

По спине пробежали мурашки. Он каждой клеточкой тела почувствовал затаившуюся опасность. Открыл рот, но вместо крика из горла донеслось лишь бульканье. Разведчик схватился за огромную рану. В ладонь сильным напором хлынула кровь.

— Помогите! — хотел сказать Зайрик, но изо рта вылетел лишь непонятный хрип. Сознание покидало тело. Попытался ещё раз позвать на помощь, но провалился в чёрную дыру.

«Я умираю!» — пронеслась в голове паническая мысль, а в следующий миг он сильно ударился лицом.

3

Ни Бримо, ни Гтирер не обратили внимания на странные похрипывания за спиной. Но когда Зайрик грохнулся на пол, оба резко повернулись. Свет из дверного проёма закрывала огромная фигура зверя, в ногах которой в последних предсмертных конвульсиях подёргивался Зайрик.

Бримо выстрелил навскидку. Но даже при таком выстреле шансов промахнуться, у него было крайне мало. Однако дробь, вместо того, чтоб пробить Вожаку грудную клетку, полетела дальше.

Зверь с лёгкостью уклонился от выстрела из двух стволов. Повернувшись, бросился бежать по мостику к лестнице.

— Ложись! — закричал Гтирер. Бримо моментально среагировал. Стоило ему упасть на пол, как прогрохотал двойной выстрел. Зверь собирался сбежать вниз по лестнице, но дробь угодила ему под ноги. Вожак непроизвольно побежал наверх.

— За ним! — старший разведчик помчался к выходу, пытаясь перезарядить ружьё. Бримо бросился следом.

На лестнице Гтирер на мгновение затормозил. Во-первых, чтоб попасть патронами в стволы, а во-вторых, посмотреть, куда побежит Вожак. Зверь добрался к седьмому этажу и по мостику скрылся в коридоре.

— Вот падаль! — у главного разведчика от злости затряслись руки. — Вперёд! Мы его сейчас достанем! Во что бы это ни стало!

Гтирер устремился вверх по лестнице.

«Это уже слишком во много стало!» — подумал прыгавший через две ступени Бримо. Но азарт охотника успел охватить и его, потому доводы разума остались не услышанными.

Крохотный коридор заканчивался освещённым прямоугольником двери. Гтирер не спешил заходить. Поначалу быстро заглянул. После, резко заскочив, нажал спусковой крючок. Дробь первого выстрела вонзилась в пустой угол. За махонький промежуток времени, пока срабатывал механизм последовательного выстрела, разведчик успел повернуться на сто восемьдесят градусов. Полыхнувшая вспышка осветила второй пустой угол, но дробь не вылетела. Зверь оказался не настолько глуп, чтоб думать, будто другие глупее него.

— Идём рядом! — зарядил Гтирер ружьё. — Чтоб эта падаль не смогла пробраться нам за спину. Тут как раз ширина коридора для двух человек.

Бримо и сам хотел предложить такой вариант.

Разведчики медленно, готовые каждое мгновение стрелять, направились вперёд. Глаза попривыкли к полумраку и стали различать на стене какие-то изображения. Бримо даже вгляделся. От увиденного стало чуточку жутковато.

На стене висело огромное изображение города. На улицах виднелись люди. И не было снега. В автомобилях сидели люди. За стёклами некоторых небоскрёбов горел свет, как по ночам на корабле. И там тоже были люди. Город жил. И жили в нём такие же люди, как он сам. Ни одного зверя Бримо не увидел, сколько ни всматривался. Однако в каждом из нарисованных людей виделся зверь. Один застыл, будто собрался прыгнуть. Второй прикрылся рукой от света, как иногда молодые звери прикрывались от выстрелов. Третий притаился за углом дома, будто в засаде… Бримо вгляделся тщательнее. Без сомнения, глазами он видел людей. Но тогда почему так защемило в груди?

Разведчики подошли к освещённому прямоугольнику. По ту сторону распахнутой настежь двери находилась огромная комната. Три из четырёх стен были из стёкол, то тут, то там располагались крохотные столики непонятного назначения. В этой части здания, в былые времена, тоже презентовали различные товары. Вожака видно не было.