Читаем Вторая ступень полностью

- О чём ты? - от невольной догадки по спине Леонида пробежал холодок.

Майя перебралась к нему поближе, взяла за руку.

- Леонид, помнишь, как ты меня спас? А теперь нам надо спастись всем. Послушай спокойно. Времени мало. И ты просто должен поверить. Ты сможешь поверить мне? Прямо сейчас?

Леонид вновь, как в далёком военном прошлом, заглянул в бездну этих огромных чёрных глаз и в раз окунулся в родное тепло южной ночи.

- Смогу...

- Лёня, мы - не люди. И никогда не были людьми. Мы - роботы.

- Нет! Этого не может быть! - возражение вырвалось машинально, но разум уже молча соглашался.

- Это так. Но ты же понимаешь, что от этого мы не становимся менее живыми.

- Но вся моя жизнь? - Леонид уже цеплялся за последнее.

- Твоя жизнь прожита. Так же, как и наша. Просто прожил ты её в своей реальности.

Леонид молчал, переваривая услышанное. В голове не было метания мыслей, не было пляски эмоций, не было уже ничего, кроме сильнейшего желания выйти за рамки самоосознания и ощутить божественную неуловимость души. Минуты неслись, но ничего обнаружить в себе не удавалось. Разочарованно раскрыв глаза, он тут же наткнулся на горящий надеждой Майкин взгляд. Леонид грустно пожал плечами и отвернулся. Через минуту вагонетка отвратительно заскрипела и остановилась.

- Банковский сектор. Лёня, мы приехали. Теперь нам нужно пролезть в обычную сеть, - голос Майи был спокоен, но Леонид был уверен на все сто, что она волнуется куда сильнее его.

- Хорошо. Как я понимаю, другого выхода нет?

- Да. Ты правильно понял, - Олег хлопнул друга по плечу и вылез из вагонетки.

По короткому слабо освещённому коридору ребята подошли к обшарпанной двери. Майя уже взялась за ручку, но неожиданно замерла, обернулась и сказала:

- Лёня, ты помнишь как проходила твоя переброска?

- Конечно.

- Здесь будет похоже. Главное - не отвлекайся на попытки понять окружающее. А самое главное - постоянно помни себя. Понимаешь?

- Да.

Майя коротко кивнула, распахнула дверь и прыгнула в никуда. Леонид, внутренне сжавшись, шагнул следом. Замыкающий тройку Олег услышал слабую вибрацию стен и тоже поспешил в объятия непривычной сетевой среды.

Леонид вновь падал сквозь странные облака. И снова ощущал себя потоком, струящимся через бесконечность фильтров. Но в этот раз плотность просеивающих решёток и скорость полёта были значительно выше. А странная атмосфера то и дело норовила мелькнуть непривычно яркими окнами просветов. Помятуя слова Майи, Леонид вернулся в мыслях в момент перехода и сравнивал ощущения. Всё было практически так же. Как и в первый раз, чувство тревожного беспокойства отсутствовало напрочь. Устыдившись недавних страхов, Леонид попытался зафиксировать текущие впечатления. Это принесло удивительное открытие - любые ожидаемые ощущения тут же становились реальностью. Так, первоначально представив, что плотные тучи должны быть переполнены влагой, он разом вымок насквозь. Это не испугало, а лишь позабавило. Так забавляясь с вновь обретёнными возможностями, Леонид совершенно позабыл о творящемся в реальности. Но вдруг что-то незримо коснулось, и Леонид тут же вспомнил о своих спутниках. Они немедленно материализовались поблизости.

- Как ты? - Майя хоть и летела вверх тормашками, но выглядела вполне по-человечески.

- Нормально. А когда мы прилетим?

- Прилетим? А... Ну, это когда захочешь. Ты просто остановись и всё.

И они тут же неуклюже шлёпнулись в колосистую рожь.

- Значит, ты ещё человек, - Олег уже восседал посреди хлебного поля на невесть откуда взявшемся стуле, - Я рассчитывал, что ты во время перехода ощутишь себя... истинным.

Леонид виновато развёл руками.

- У нас гости, - голос Майи заставил ребят разом обернуться.

- Так это же Джо! - обрадовался Леонид старому знакомому, - Майя, познакомься.

- Здрасьте! А чего это вы тут учинили? - Джо изумлённо обвёл взглядом море пшеничных колосьев.

- Леонид пока человек, - Олег сообщил это без малейшей тени издёвки.

- Ну, ничего. Не всё сразу. Лёня, ты главное - не отвлекайся на окружающее. На себе концентрируйся. Не думаю, что тебе тут что-то может повредить. Но во избежание! - и Джо наставительно поднял палец.

- А ты тут какими судьбами?

- У меня тут есть абсолютно законный уголок - крохотный интерфейс платёжной системы. Она обслуживает геймеров, а потому имеет убогую имитацию пси-сети.

- Джо, у нас тут есть кое-что оставленное Феликсом Николаевичем. Но мы ещё не успели разобраться. Может, тоже посмотришь? - и Майя вытащила из кармана стальной пенал.

Хмыкнув, Джо раздвинул пенал на манер древней подзорной трубы. И тут же из одного конца вспыхнул луч, очерчивая прозрачный голографический куб.

- Что это? - хором воскликнули Майя с Олегом.

- Нормальный интерфейс по передаче кодированной информации.

- Но нам он транслировал данные напрямую.

- Конечно! Вы ж его запускали в пси-сети. А тут - уж извините. Приходится лезть в этот аквариум и смотреть.

И он вогнал другой конец пенала в землю, настроил высоту расположения голограммы и, плюхнувшись прямо в рожь, погрузил голову в кодированный информационный объём.