Читаем Вторая ступень полностью

Быстро сориентировавшись, Леонид начал пробиваться к берегу. Это было также сложно как и в первый раз, но теперь душу грело ожидание свидания с тёплым берегом. И всего через несколько минут Леонид был у своего лагеря. Тут ничего не изменилось. Низкая палатка, сооружённая из парашюта, обложенный камнями костерок, пара воткнутых в песок удочек... Всё было родное, сделанное собственными руками. И не смотря на то, что Леонид прожил тут всего несколько дней, он не мог отделаться от впечатления, что вернулся на родину. Он сел у костра, потрогал горячие камни. Смутное желание ещё не успело сформироваться в законченную мысль, когда рядом пробубнил недовольный голос:

- Рыбы нет. Я её уже давно слопал. Хочешь жрать, сходи налови.

И из палатки вылез заспанный Джо. Он потянулся, зевнул и уставился на гостя.

- Джо, мне нужна помощь.

- Неужели? И чем я могу помочь представителю биологического разума? - в голосе робота отчетливо слышалась насмешка девяносто шестой пробы.

- Джо, это не шутки. У нас умирает мальчишка. Я не знаю, к кому обратиться, кроме тебя.

Робот мигом посерьёзнел, сел по-турецки напротив.

- Слушаю.

- Помнишь мальчишку, что со мной тогда был в рейде?

- Ромку Бессмертнова? Конечно помню.

- У него U-вирус...

Джо аж присвистнул. А Леонид неожиданно жёстко произнёс:

- Его болезнь - результат взаимодействия с вами. Я уверен. Мне нужно лекарство для него. Без него я не уйду!

- Ты рехнулся, что ли? Какого чёрта ты решил, что он заразился от нас? И что за бред про лекарство?

- Ты его убил. Помнишь? И раньше убивал! Думаю, это и есть механизм заражения!

- Если бы не печальная ситуация, то я посмеялся бы над тобой. Но, видимо, ты - парень добрый и чувствительный.

- При чём тут я?

- При том, что ты последний разум от горя потерял.

- Ничего я не терял!

- И мы, и ваши учёные ищем лекарство от U-вируса беспрерывно. И уж поверь мне, взаимодействие с нами никак не подвергает опасности заразиться. Никак!

- Возможно ты его и не заражал, но о лекарстве вы должны знать!

- Да с чего ты это взял?!

- Это ваш мир. Вы тут хозяева. Вы всё знаете о пси-сети.

- О пси-сети мы знаем не больше, чем вы о своём реальном мире.

- Нет! - Леонид уже терял над собой контроль, - Это невозможно! Вы появились вместе в виртуальностью! Вы её часть! Вы должны знать всё о ней!

- Пси-сеть существует уже более полувека, а мы появились всего четыре года назад.

- И что?

- А то! Наш мир эволюционировал без нас. Мы не понимаем многие механизмы, которые в нём действовали и действуют. К сожалению, их не понимаете и вы. Хотя, сами же и создали пси-сеть.

Леонид готов был уже начать что-то кричать, но наткнулся на взгляд робота. В глазах Джо не было и тени ненависти или обмана. Робот смотрел на человека со смесью тоски и сочувствия. И Леонид понял, что надежда разбилась вдребезги. Он стиснул голову руками и завыл, раскачиваясь из стороны в сторону.

Солнце клонилось к западу, и сумерки острова окрасились в причудливые цвета. Но ни человеку, ни роботу не было дела до окружающих красот. Джо дотронулся до плеча поникшего человека и тихо сказал:

- Леонид, пойдём. Я тебе кое-что покажу.

Он легко вскочил и помог подняться человеку. Они шагнули в плотный сумрак тропического леса. У тонущего в пучине безразличия Леонида не было сил продираться сквозь непроходимые заросли. Но роботу было совершенно не в тягость тащить человека практически волоком. Леонида хлестали по лицу тугие стебли, ноги то и дело тонули в каких-то ямах, несколько раз он чувствительно приложился о незамеченные стволы деревьев. Душевных сил даже на проклятие неугомонного робота попросту не было. К счастью, рейд сквозь вечерние заросли был недолгим. Буквально вывалившись на берег, парочка тут же плюхнулась в военный катер. Джо повернул ключ, и его спутника аж подбросило рёвом мотора.

Катер нёсся по водной глади с такой скоростью, что оторваться от спинки сидения не было никакой возможности. Леониду не оставалось ничего, кроме созерцания окружающего пейзажа. А он был великолепен, как и почти все уголки пси-сети. Заходящее солнце окрашивало облака в совершенно фантастическую смесь оранжевого с розовым, гребни волн казались мельканием одежд сказочного карнавала из миллионов ряженых, ветер бил по лицу могучими тёплыми струями, наполняя и тело, и душу ни с чем не сравнимыми ароматами южного моря. И постепенно забывшись, человек растворился в колдовском очаровании момента...

Катер ткнулся носом в песок. Джо выпрыгнул и, обернувшись, сухо бросил:

- Приехали. Бери оружие из ящика и вылезай.

Леонид шагнул на берег, и морская сказка разом кончилась. Чувство опасности тут же дало себя знать. Джо искоса глянул и сразу прочитал состояние человека:

- Почуял войну? Ну, а как иначе-то! Картина хлебом "Головорез в своей стихии". Но к делу. Видишь тот холм? За ним разбили лагерь повстанцы. Сейчас они готовятся к штурму базы, что расположена на другом конце острова. Они о нас ничего не знают. Мы подберёмся и перебьём их.

- Зачем?

- Чтобы спокойно побеседовать с командиром. Кроме него в отряде одни боты. Двинули!