Читаем Встреча (сборник) полностью

Макс очень высокого роста, почти два метра. Его рабочий стол стоял у окна, и сидел он спиной ко всем обитателям лаборатории. Вера всё время видела его затылок и его длинные ноги, которые он вытягивал до самой стены. Потому что, согнув их, он коленями упирался в стол. Голос у него низкий, зычный. По зрению был слаб, носил очки.

В обеденный перерыв играли в пинг-понг. Она слабовато играла. И Макс часто подшучивал над Верой. Это у него получалось даже очень смешно, а ей обидно. Юмор у него всегда тонкий и меткий. И смеялся так искренне, при этом смотрел в глаза с извиняющимся взглядом и со смехом одновременно.

Работа общая, пинг-понг – общий. И ещё стали ходить вместе на обед. Целый день вместе. Приходит Вера вечером домой, а тут муж, на которого не хочется смотреть. Он хороший, но нелюбим.

На работе уже все стали замечать их неразлучность. С мужем пришлось расстаться. А Макс дальше приятельских отношений не идёт. Иногда приходит посидеть у неё дома, поболтать, послушать музыку. Эти приятельские отношения продолжались несколько лет. Он писал кандидатскую диссертацию. Иногда ходили в театр, кино.

С ними работал Верин одноклассник, которому она нравилась со школы. Он ей говорил: «Я не могу видеть, когда этот длинноногий журавль рядом с тобой вышагивает. Чтобы я тебя больше с ним не видел!» Вера смеялась от души.

Она думала, что этот журавль – её журавль, который отстал от своей стаи. Когда они шли куда-нибудь рядом, то выглядело именно так, что длинноногий журавль рядом с ней, потому что она была ростом метр пятьдесят шесть и даже на высоком каблуке была ему едва выше локтя.

Он шагал широко своими длинными ногами сорок пятого размера, а она семенила рядом на высоких каблучках. Она не всегда могла при ходьбе расслышать, о чём он говорит, потому что его голос улетал вверх и уносился ветром.

Женщины и девушки ходили за ним толпами. Пока они шли с ним, то почти на каждом углу его поджидала девица. После одной встречи с ним, каждая девица теряла покой.

А он смеялся и говорил, что на него все смотрят как на потенциального жениха, потому и ждут его, в надежде…

Он был равнодушен ко всем. А с Верой было удобно. Она ни на что не претендовала и не пыталась даже. Счастлива была теми отношениями, что у них сложились, и боялась их нарушить.

А потом, защитив диссертацию, так ни на ком и не женившись, Макс уехал жить в Новосибирск, там жила его первая любовь студенческих лет.

Шли годы, и много уже этих годков пролетело. Но Вера всё время думала о нём, считала его своей последней любовью. И больше никого не хотела знать. Просто жила. Всегда говорила своей подруге: «Макс – моя последняя любовь».

Но кто-то руководит нами свыше, ведёт нас невидимыми нитями. И привёл Веру вместе с семьёй в Новосибирск. Поскольку Вера не забывала свою последнюю любовь, лелеяла её в тайниках своего сердца, то сразу же возникла мысль: «Найти его, хоть одним глазком увидеть!»

Мир тесен, жизнь непредсказуема до того, что, кажется, просто на глазах свершаются чудеса. В городском телефонном справочнике нашла номер телефона с его фамилией и инициалами.

Что делать? Позвонить?

А вдруг всё-таки это он? Сердце тук-тук, тук-тук-тук. Подбивает: «позвони, позвони!» Дрожащими пальцами, сбиваясь несколько раз при наборе, набирает номер и, наконец, слышит спокойное: «Алло, алло, говорите, слушаю вас». Вера положила трубку. Голос-то его – она узнала. Но почему такой же, как прежде, ведь прошла уже целая жизнь, а он не изменился? Посидела, подумала, успокоилась и решила ответить на голос. Он, не он, в конце концов, что мучиться! И при повторном наборе дождалась ответа и сказала:

– Привет, Макс!

– Здравствуйте, кто это?

– Я, Вера Попова. Помнишь институт экономики, город Свердловск?

– О, Вера! Привет! – густой бас разразился хохотом. Какими судьбами?

– Да вот теми же, что и ты.

– Давно ли здесь?

– Уже шесть лет.

– А что ж только что позвонила?

– Пока устраивались, то да сё. И совсем случайно вышла на твой номер. Как ты живёшь? Чем занимаешься? Женился или так и нет?

Опять его раскатистый смех.

– Нет, так всё один.

– Почему один?

– Да так, привык уже. Вначале всё думал – потом, потом, а теперь уже привык к одиночеству и не хочу его менять ни на что. Я даже у телевизора убрал лишние каналы, оставил только спорт и пару музыкальных каналов. Как и прежде, наукой занимаюсь, готовлю аспирантов к защите диссертаций. Есть головастые, с ними приятно работать. Девочки есть очень умненькие, поумнее ребят.

– А докторскую защитил?

– Нет, я ленивый, для кого стараться, наследников нет, а мне и так хорошо.

– Может быть, встретимся?

– Как-нибудь встретимся. Времени у нас много ещё.

– У меня дочь хочет тебя увидеть. Она помнит тебя.

– Я тоже её помню, маленькая была очень симпатичная. И с юмором. Помнишь, как она мне предложила «Поночевайте у нас, дядя Макс», – и опять ха-ха-ха!

– А ты мне тогда сказал на это: «Устами младенца…», помнишь?

– Нет, не помню, что я сказал.

– Придёшь в гости?