Вот волк уже был в двадцати шагах от меня, и я переменил бег на медленный шаг. Рычание поблизости не прекращалось, но мне было всё равно. Животное оглянулось на меня… Я увидел в его глазах какую-то уверенность и что-то, что нагнало на меня уважение и ужас одновременно. Он зарычал, оскалил свои зубы, но меня ничто не останавливало. Когда я подошёл уже на расстояние в пять шагов, он залаял, и произошло нечто непредсказуемое…

Волки, которые ранее разбежались, выбежали из-за деревьев и теперь бегали вокруг меня. Вожак, которого я пытался приручить, нагло вырвал из рук моих мясо и присоединился к стаи с куском мяса во рту.

Самый дряхлый из всех попытался нанести мне удар первым. Он напрыгнул на мою спину, но повалить не смог – я его ранил ножом в месте, около левого глаза. Но попытки нанести вред на этом не прекратились, а наоборот – волки теперь заигрывали со мной, как с добычей.

Второй волк, который был самым мускулистым в стае, не считая вожака, вцепился мне в ногу и дёргал во все стороны. Мне стало невыносимо больно – как будто кто-то пытался разрезать ногу сразу несколькими ножами. На моё тело на бросились и другие.

Вдруг я увидел рассекающую воздух стрелу. Она влетела в волка, который вцепился в мою ногу. Это существо сразу отцепило мою конечность и упало, а другие затихли и насторожились, осматриваясь вокруг. Вот полетела и вторая – на этот раз в самого маленького. Он повторил участь своего братца. Остальные поняли, что нужно уходить и устремились в лес, а я потерял сознание от непреодолимой боли в конечности.

Очнулся я в одной из типи для раненых (справка: типи – это название для традиционного переносного жилища кочевых народов). Передо мной всё было затуманено и мутно. Я не понимал, что находилось вокруг меня. Встать не получалось – боль в ноге отдавалась во всём теле. На моё укушенное место была наложена повязка из нескольких больших листов, склеенных соком дерева, не распознанным мною. Я видел чей-то человеческий силуэт – кто-то стоял рядом со мной. Неизвестный человек обратился грубым басом ко мне:

– Кироти, вот скажи мне, зачем ты начал подходить к тому волку-вожаку?

По тону я определил, что передо мной стоял Пикл. Я попытался вспомнить те смутные воспоминания – мне стало неловко из-за такого неудачного поступка. Мой рот пробормотал:

– Я думал, что смогу приручить это животное…

– Но зачем? Ты ведь выполнил часть договора, при котором при подстреливании одного из волков, ты мог участвовать в моих охотах.

– Я не знаю… – я был подавлен.

– Ясно же было, что все волки в стае готовы были идти за ним в ЛЮБОМ случае! – Пикл начал завышать голос. – И было бессмысленно пытаться приручить вожака, которого ты же и подстрелил! Тем более все знают – племена всегда охотятся на сильных волков, дабы не потерять своих людей, а значит волки будут защищаться, как могут, если к ним будет подходить человек. Конечно, слабых волков, не представляющих для нас опасности, не убиваем, потому что обычно они добывают пищу – мы у них отбираем. Скажи хотя бы: "Спасибо!" – ведь ты имел дело со слабой стаей волков.

– Спасибо, – я не знал, что можно было возразить или сказать в свою защиту что-либо другое.

– Ты мог бы и погибнуть, если бы ОПЫТНЫЕ охотники не были рядом, или та стая состояла бы из более могучих волков, которые могли бы постоять за себя в любой ситуации – тогда даже мы бы тебя не спасли, – он почти кричал.

Пикл подошёл к выходу, но я его спросил:

– Так я теперь могу участвовать в охотах, организованные тобой?

– Нет! Ты совершил роковую ошибку. Если бы ты не делал такой глупый поступок, то мой ответ был бы: "Да".

Мой собеседник ушёл, а я остался один в типи и решил поспать.

Через какое-то время я снова проснулся, но только не по своей воле – меня разбудили чьи-то разговоры. Владельцы голосов явно пытались скрыть свои личные тоны и интонации, поэтому я не понимал кто это предо мной. Зрение всё также было затуманено. Я решил затихнуть и резко закрыть глаза.

– Кироти нас не слышит? Ты в этом уверен? – спросил низкий голос.

– Да, ты не видел то, что происходило с ним на тесте у Пикла, – сказал более высокий голос. – У него огромная рана на ноге. Я думаю, он всё ещё пребывает в шоке.

– Нельзя допустить, чтобы мою информацию узнал глава нашего племени. Я думаю ты заметил, что многие рыбаки начали бездельничать? – его собеседник согласился. – Если коротко, то река скоро опустошится. Из этого вытекает две проблемы: первая – так как рыба составляет половину всей еды на наших столах, то всем придётся есть в два раза меньше; вторая – близится зима, это значит, что с ней близиться и голод. Глава племени никак не хочет переселяться, говоря, что тогда голод будет ещё более суровым. Я1…

СТАТИСТИКА ПРОШЛОГО ВЫБОРА "Что делать главному герою с разговором незнакомцев?":

– резко вмешаться – 2 человека – 28,6%

– продолжить слушать – 5 людей – 71,4%

Часть 3.