В комнате воцарилась тишина, даже охранники переглянулись между собой, не в силах скрыть негодования от предложения девушки. Быть может старик и не врал, когда пообещал ей выполнение любых пожеланий? Нет. Он бы все равно передумал, узнай лишь про Има-Адита. Нужно продолжать действовать по продуманному, хоть и на скорую руку, плану.

 - Что же ты можешь такого предложить, и зачем предлагаешь, если я уже высказал наши пожелания? – с неподдельным интересом проскрипел старик.

 - Мне нужно попасть в глубинные миры, а если быть точной, в Има-Адита, - доселе узкие, как у китайца, глаза старика широко раскрылись, - Я полагаю, что душа моего пленника будет слишком низкой платой за мою просьбу?

 - Глубинные миры? – переспросил старик, - Я отправлял туда лишь раз за всю жизнь. А ты даже не представляешь, сколько мне лет ... Я полагаю, что ты хочешь предложить мне ту вещь, что пообещал привезти Астутус и его душу в качестве оплаты перемещения?

 - Лишь эту вещь. Астутус будет со мной, стало быть, выполнит свое обещание, пусть и с чужой помощью. Это его душа, я обещала ему ее за некую услугу, которую он почти выполнил. Торговец обещал провести меня к вашему порталу в обмен на свою душу. Получается, что я не в силах нарушить одно обещание в пользу другого. Думаю, вы сможете меня понять? Замкнутый круг получается.

 - Замкнутый круг ... – повторил старик, пребывая в раздумьях. Он обратил свой взгляд куда-то к пестрому потолку и поглаживал сухой старческой кистью с длинными и грязными ногтями седую бородку. Астутус подполз на коленях к ногам Алисы и уткнулся в ее коленку, подобно благодарной собаке. Он что-то бурчал себе под нос жалостливым голосом и лил слезы. Девушка спасала его жизнь. Зачем? Честно говоря, благородства в этом поступке не было – голый расчет. Однако она действительно спасала жизнь и, даже, душу этого седого бабуина. Так или иначе, совершала акт благого дела. Хотя, опять же, насколько серьезно можно применять слово «благого» к демонам, Алиса не представляла.

 - Хорошо! – хлопнул в ладоши старик, - Ты привезешь кубок огня в наш дворец ... и, еще кое-что захватишь по дороге. И тогда мы переправим тебя в Има-Адита! – заключил он.

 - Еще одну вещь? Кубок огня?

 - Именно! Этот кубок значит для нашего Совета очень много. Равно, как и то, что ты должна будешь привезти вместе с ним.

 - И что же я ...

 - Одну маленькую безделушку ... древний медальон, но об этом позже, - оборвал ее старик, жестом морщинистой руки призывая остановиться – Сегодня вы будете нашими дорогими гостями. За ужином я вам все расскажу. Охрана проводит вас туда, где вы сможете отдохнуть и обсудить предстоящие дела ... в безопасности.

Ферма семьи Фаерман. День, когда время перестало существовать

 Ришона, Королева Проклятых, и ее преданное воинство мертвецов, во главе с Вестником Смерти Фаерманом и оборотнем, некогда, бандитом по кличке Лис

 - На заходе солнца мы завершим наш ритуал, и я снова обрету тело!

 Большое зеркало из амбара перенесли прямо на улицу. Возле дома Фаермана был воздвигнут живой алтарь из лежащих друг на друге четырех мертвецов. Прямо на этот алтарь был возложен Виталик, дергавшийся и бормотавший что-то неразберимое в больном бреду. Бедняга сошел с ума, пролежав в амбаре под пристальным взглядом Королевы Проклятых. Она изводила его постепенно, упиваясь терзаниями узника, словно терпким вином. Ришона посылала мальчику видения, заставляла верить в то, что его тело медленно пожирают трое отвратительно смердящих мертвецов. Он чувствовал боль, но спасительная смерть не приходила. Сейчас, возложенный на жертвенный алтарь и скованный цепкими холодными руками, Виталик все еще видел себя лежащим в амбаре в компании ненасытных и бессердечных чудовищ. Его тело жрали без остановки, боль пульсировала в голове, слезы нескончаемым потоком лились из воспаленных красных глаз.