Итак, все выстроились на поле, раздался свисток, игра началась. Спортсменки из Апхилла играли мощно, но среди уайтлифовцев тоже имелись хорошие бегуны, даже несмотря на отсутствие Питера. Казалось, у Роберта и Элизабет выросли крылья, и они стремительно носились по полю. Элизабет забыла о прежних страхах, ловко делая подачи Роберту, и мяч ни разу не вывалился из сетки. Вот что значит упорные тренировки!

– Молодец, Роберт! Элизабет, так держать! – подбадривал их мистер Уорлоу. – Давай забивай!

И вот уже рядом ворота, и Элизабет что есть силы запустила туда мяч, но вратарь оказался начеку и вовремя поймал его.

– Ничего, отличная попытка, Элизабет! – крикнул мистер Уорлоу.

Мяч на стороне команды Апхилла. Изящно разыгрывая пасы, противник стремительно приближается к воротам Уайтлифа, удар! – И капитан забивает гол.

Раздался свисток:

– Счёт один – ноль в пользу Апхилла! – объявляет судья.

И снова игра.

Роберт и Элизабет отчаянно борются за перехват мяча, Элизабет удалось заполучить его, и она понеслась на половину противника. Элизабет размахнулась клюшкой, чтобы сделать подачу Роберту, но игрок противника бросился ей наперерез, Элизабет споткнулась и упала. Быстро исправив ошибку, она вскочила на ноги, но мяч уже оказался в сетке спортсменки из Апхилла. Девочка вырвалась вперёд, сделала подачу…

– Давай! – заорали болельщицы Апхилла, и мяч полетел в ворота, на которых стояла Айлин.

Айлин не успела среагировать.

Послышалось: «Два – ноль в пользу команды Апхилла!» Судейский свисток дал отсчёт короткому перерыву между таймами. Детям раздали дольки лимона, и они жадно обсасывали их, глотая живительный сок.

– Ребята, сосредоточились! – Мистер Уорлоу провёл мозговой штурм. – Роберт, держись ближе к Элизабет. Элизабет, если тебя атакуют, передавай мяч Роберту. Вы сегодня самые быстрые, на вас надежда. Бейте по воротам при каждой возможности. Нора, старайся подыгрывать Элизабет – у неё больше шансов пройти оборону.

Ребята жадно прислушивались к командам тренера, стараясь побороть уныние. Два ноль – это вам не шуточки.

Прозвучал свисток, снова игра. Получив мяч и помня слова мистера Уорлоу, Нора послала пас Элизабет. Роберт был рядом и подхватил подачу, а затем снова бросил мяч Элизабет, и та понеслась к воротам. Удар! – вратарь попытался поймать мяч в сетку клюшки, но тот ударил по касательной и залетел в ворота.

– Один – два, мяч забила команда Уайтлифа! – объявил судья.

Элизабет ликовала. Её игра походила на экзотический танец, и она находилась в движении, даже когда мяч разыгрывали другие. Мяч у Норы, она пасует Роберту, обратная подача, Нора бежит к воротам. Удар! Гол!!!

– Два – два, мяч забила команда Уайтлифа! – слышится голос судьи. – До конца матча осталось десять минут!

Трибуны Апхилла заколыхались, неистово скандируя:

– Апхилл, давай, Апхилл – забивай!

Энергия болельщиков передалась спортсменам, и те стали играть с удвоенной силой. Мяч на их стороне, и вот уже игрок Апхилла несётся к воротам. Бросок! – Нора ловко отбивает мяч.

Два – два, до конца игры остаётся три минуты. Апхилла, давай, Уайтлиф, забивай! Всего три минуты, чтобы победить!

Глава 21

Конец игры

– Роберт, за эти три минуты мы должны успеть совершить невозможное, – быстро проговаривает Элизабет. – Только бы гол не пропустить!

Мяч на стороне противника. Элизабет догнала девочку и ударила по её клюшке, мяч подпрыгнул в воздух, Элизабет попыталась поймать его в сетку, но промахнулась. Тогда она зацепила мяч клюшкой и понеслась на половину противника.

Навстречу ей рванулась соперница, Элизабет попыталась увернуться, но свалилась на землю. Соперница аккуратно поймала мяч в сетку, отбежала, сделала пас, и вот уже другая спортсменка отбрасывает мяч в сторону игрока возле ворот.

Удар! – казалось, мяч летит прямиком в ворота, но Айлин ловит в прыжке мяч и валится на землю, успев передать его своему игроку. Со скоростью ветра мальчик несётся прочь от ворот.

– Пасуй, пасуй! – кричит Элизабет. – Скорей – сзади атакуют!

Противник не успевает ударить по клюшке мальчика, и мяч летит в сторону Элизабет. Она ловит подачу и пытается оторваться от погони.

Пас Роберту, девочка из Апхилла делает рывок в его в сторону, но обманным движением мяч возвращается к Элизабет, и та несётся к воротам противника с твёрдым намерением принести победу своей команде. Но Роберт оказывается ближе, и Элизабет посылает ему мощную подачу.

Роберт ловит мяч и направляет в ворота. Вратарь противника делает всё, чтобы спасти ситуацию, но, ударившись о клюшку, мяч рикошетом летит в ворота. Го-о-ол!

И в эту же секунду прозвучал свисток, известивший об окончании игры.

– Три – два в пользу команды Уайтлифа! – кричит судья! – Молодцы, ребята!

Болельщицы из Апхилла рукоплещут, это была грандиозная игра!

Запыхавшаяся Элизабет подлетает к Роберту:

– Ещё секунда, и нам бы конец! – кричит она. – Роберт, чудесный бросок!