Читаем Вождь полностью

Мужчина откинул капюшон, и я узнал его — молодой лорд Гиллий Альтен.

Брат Циллии, один из Солнечных рыцарей. Тот самый, кто так старался забрать меня у Лунорождённых, когда я вернулся в Альбигор после потери памяти. Сегодня он выглядел спокойнее — вероятно, рассчитывал исправить старый просчёт.

Вслед за ним из теней вышли ещё пятеро Солнечных рыцарей и окружили меня.

— Признаюсь, — Гиллий остановился на расстоянии трёх шагов от меня, — всё вышло даже проще, чем я предполагал.

Саркастическая часть меня хотела вежливо спросить, записывать ли комплименты в книгу отзывов. Взрослая — сухо отметила: если вместо неё пришёл он, Циллию схватили. Либо поймали на сливе информации, либо просто вскрыли попытку бегства. Оба варианта — так себе.

— Где она? — спросил я.

— Под надёжной охраной, как и положено. А вот от тебя, Ромассил… придётся избавляться. Ты очень надоел моему отцу.

Рыцари приблизились ещё на шаг. Тихо звякнули доспехи.

— Плохая идея, Гиллий, — сказал я. — Я пришёл не затем, чтобы убивать. Не вынуждай меня менять планы.

Молодой лорд Альтен лишь самоуверенно усмехнулся.

— Дурные идеи — твоя специализация, — легко отозвался он. — У нас — приказ.

Он позволил себе паузу, словно наслаждался каждым мгновением. Не спорю, я и правда достал Доминуса и лорда Альтена своей бурной деятельностью. С них бы сталось попытаться от меня избавиться.

Но всего пятеро Солнечных рыцарей? Оскорбительно мало.

В эту паузу у меня в голове щёлкнула ещё одна мысль: в квартале царило подозрительное оживление. Обычно у Солнцерождённых все стихало после ночного Перехода. А сейчас, даже на пути в этот сад, мне показалось, что служивых на улице было больше. Значит, в клане происходит что-то ещё, а не только маленькая семейная драма Альтенов.

— Взять его, — спокойно приказал Гиллий.

Рыцари подошли ко мне почти вплотную. С опаской — помнили, что раньше я был одним из них. Знали, на что я способен. Тем более сейчас, когда мне были доступны знания ещё и Ночного клана.

— Не усложняй, Ром, — мягко продолжил Гиллий. — Смерть будет быстрой. Ты больше не один из нас, но мы цивилизованные люди. И если вдруг ты надеялся на свою Тень, здесь она тебе не поможет. Мы подготовились.

— Всегда рад подготовленным собеседникам, — улыбнулся я. — Меньше времени уйдёт на объяснения.

В его глазах мелькнуло недоумение — всего на миг.

Я медленно опустил руки и позволил им поверить, что всё идёт по их плану. Гиллий опустил забрало шлема. Но его глаза смотрели на меня сквозь узкую щёлку.

Этого было достаточно. Всего одного зрительного контакта.

Я ударил прямо ему в сознание.

Мечи рыцарей медленно, словно на заторможенной записи кристалла памяти, поднялись в воздух…

— Стоять! — вдруг рявкнул он. Рыцари удивленно замерли, но не посмели ослушаться.

— Где Циллия? — спросил я. — Просто скажи.

— Западное крыло, — выдохнул Гиллий. — На втором этаже, в апартаментах покойной Домины…

Рука Гиллия задрожала, и он опустил меч. Я аккуратно развернул его локоть, как поворачивают тугой вентиль в гидравлической системе, — без рывка, чтобы не сорвать резьбу. Взгляд потускнел, стекленея. Хорошо.

— Кто сдал Циллию?

— Служанка. Она донесла, что сестра готовила побег. Отец приказал схватить Циллию и перевести в другие покои. Лекарь насильно дал ей сонный отвар…

Остальные рыцари с недоумением переглядывались. Оно и понятно. Но дисциплина у Солнцерождённых всегда была на уровне. Приказ всегда выполняется, даже если он звучит дико.

— Что происходит, командир? — Наконец, решился один из бойцов.

Я медленно повернулся к нему.

Что ж, брать сразу несколько умов под контроль я ещё не пробовал, но придётся.

Времени на ювелирную работу не было. Я взял Гиллия как якорь — его командный канал, его право голоса — и через него пошёл дальше, растягивая ментальные нити, как кладут кабели связи от узла к домам. Каждого приходилось трогать чуть-чуть: достаточно, чтобы переключить рычаг, но не ломая механизма.

Тяжесть пришла сразу — как если бы на спину повесили связку цепей. Мышцы под кожей вздрогнули, у висков заломило, по позвоночнику пробежал ледяной ток. Я вдохнул глубже — так дышат на длинной дистанции, когда понимаешь, что финиш далеко.

— Опустить оружие, — сказал я Гиллию и его рыцарям.

Ещё пять клинков опустились почти синхронно.

— Протокол — «Эскорт», — я вложил команду в голос Гиллия. Пусть их мир остаётся похожим на их мир. — Цель — сопровождение. Приоритет — проход по внутренним маршрутам. Без комментариев посторонним. Сигналы — мои.

Гиллий повторил это вслух — тем тоном, который привыкли слушаться даже те, кто его не уважает:

— Формирование «Эскорт». Сопровождаем. Приказы — через меня.

— Есть, командир!

— Проводите меня к Циллии.

Гиллий повернулся, как на учениях, и жестом позвал отряд. Рыцари сомкнулись с другой стороны — теперь кольцом, где внутри был я. Забавно: ещё минуту назад они закрывали меня, чтобы убить. Теперь закрывали, чтобы сопроводить.

— Мы готовы.

Я кивнул — не им, себе. В такие моменты легко перегнуть, перепечь их головы до хруста. Я не собирался. Мне нужны были проводники, а не овощи.