А потом возникло ощущение, что у Даяны тоже включилась какая-то пассивная способность. Потому что и сияние Стива ей уже не так сильно мешало, и удары его она спокойно парировала, да и выражение удивления на лице самого Стива явно говорило о том, что эффективность его ударов заметно снизилась, причём совершенно неожиданно для него самого. Даяна же, которая этого как раз очевидно ожидала, снова разорвала дистанцию и метнула в Стива щит. Вот только теперь Стив совсем обезумел от Ярости. Вместо уклонения он выполнил апперкот по щиту ровно в тот момент, когда он пролетал мимо него. Потеряв траекторию, щит отлетел далеко в сторону, причём такой атакой Стив, хоть и ценой здоровья, но нарушил способность Даяны, и теперь щит не мог сам вернуться ей в руку. В итоге девушка осталась с одним щитом в руке, чем Стив и не преминул воспользоваться, обрушив на неё новый град ударов. И хотя они все были значительно ослаблены, их всё же было слишком много.

Наконец, спустя несколько секунд ей удалось сблизиться со Стивом и нанести ему оглушительный удар щитом по лицу, а так же этим самым щитом блокировать контратаку. И пока Стив приходил в себя, девушка рванула к лежащему в песочном секторе арены щиту. Схватив оружие, она встала на колено и прикрылась двумя щитами, видимо, таким образом временно защитив себя от урона и быстрее восстанавливая здоровье.

Вот только с её стороны это оказалось катастрофической ошибкой. Ибо Стив в ответ на этот приём, как и вчера, сделал глубокий вдох… и выдохнул струю огня. И хотя щиты полностью впитали в себя этот урон, они раскалились чуть ли не добела. И хотя Даяна не выпускала драгоценное оружие из рук до последнего момента, Стив слишком легко её разоружил, после чего поднёс свой клинок к горлу девушки. Та со злостью смотрела на своего врага, но, полностью исчерпав запас своих навыков и лишившись оружия, уже не могла сражаться дальше. Сцепив покрытые волдырями ладони, она опустила голову, признавая поражение, а в следующий момент Стив, опустивший своё оружие, так же уважительно ей кивнул, после чего оба растворились в синей дымке.

— Стив Хатагава из земель клана Андерраст проходит дальше, Даяна Растволл-Уайтхолл покидает Системные Состязания, — объявил Армель. Сареф, посмотрев в левый нижний ряд, увидел, что Виктор и Сварри уже направляются в лазарет. Сареф почему-то был уверен, что Виктор не станет обвинять и укорять племянницу в том, что она подвела свой клан. Уж кто-кто, а Виктор сам участвовал в Системных Состязаниях, и отлично знает, как тяжело победить, когда среди лучших из лучших выбираются 32 участника, а получить приз может только кто-то один…

— Следующие соперники, — провозгласил Армель, получив очередной листок от судейской бригады, — Озмунд Архварт-Джеминид против Шикио Оямада-Сэйна…

Глава 4

— Проклятье. Проклятье, ну почему именно он? — тихо рычал дядя Адейро, — нет, Система точно насмехается над нами.

— Не переживайте, дядя, — равнодушно сказал Сареф, — Сэйны, как и все остальные, ожидают увидеть против себя вчерашнего Озмунда и совершенно не ожидают Озмунда, который будет сражаться через другую способность. Он этому Сэйне его дымовые бомбы в глотку затолкает.

— Твоими бы устами, да Систему направлять, — так же тихо ответил Адейро, — никогда нельзя недооценивать соперника.

В целом, Сареф понимал беспокойство своего главы. Оружием для Шикио из клана Сэйна служили пороховой пистолет и дымовые бомбы. И во вчерашнем поединке он прекрасно продемонстрировал, как умеет с ними управляться. И тем более были очевидны все опасности дымовых бомб для Барда, которому для проведения каждой атаки необходимо вдыхать воздух…

— Поединок начинается! — объявил Армель, когда соперники заняли свои позиции, и защитный прозрачный купол сомкнулся над ними.

Озмунд, казалось, тоже прекрасно понимал, чем чреват для него поединок с мастером дымовых бомб. И потому начал атаку с самой сильной своей способности. Пока к нему летела первая дымовая бомба, он уже успел закончить мелодию и отскочить в сторону. В Шикио полетели десятки лучей света. Тот же бросил очередную гранату себе под ноги и исчез. Но, как видно, талант Озмунда Догони-Меня-Смерть таким способом обмануть было нельзя. Ибо лучи света резко развернулись и пронзили пространство в нескольких шагах от места, где исчез Шикио. Мгновение спустя он появился, шипя от боли. Но и снаряды Озмунда пролетели слишком большое расстояние и потеряли большую часть урона. Так как Шикио даже не получил состояние Ранение.

Сейчас же Шикио перешёл в контратаку. Снова бросив себе бомбу под ноги, он исчез, а в следующий момент появился позади Озмунда и совершил выстрел ему точно в спину, почти в упор. Правда, Озмунд ожидал и этой атаки, так как за мгновение до этого сотворил свою вихревую мелодию, которая обрушилась точно позади Озмунда. И хотя Шикио от этой атаки почти не пострадал, важно было другое. Озмунд изящно применил свою пассивную способность Боевой момент, полностью заблокировав страшный урон от способности Шикио, которой он вчера, собственно, и закончил свой поединок.