– Ты правда по Венере соскучился? – пытаясь изобразить безучастность, спросила Аврора.

– Тебе не все равно?

– Но ты сказал...

– Ну, сказал... Со зла много чего наговорить можно.

– Злишься?.. Не надо злиться. Мне тот парень и даром не нужен... Кстати, Мотыхин его нарочно подсунул, чтобы нас рассорить...

– Не мытьем, так катаньем...

– А ведь он поссорил нас.

– Хитрый жук...

– В постель ко мне метит.

– Понятное дело.

– Если бы только в постель. Ему штамп в паспорте нужен, хочет моим мужем быть... Он может оставить меня без штанов...

– Если станет твоим мужем, то да, штаны придется снять, а то как с ними?..

– Не смешно. Я ему душу открываю, а он острит... Он разорить меня может...

– И что?

– Ты должен мне помочь!

– Это меня не касается. Вот если бы он на твое тело посягнул... Э-э, если я еще не уволен...

– Нет, если сам не уволился... Он разорит меня, а потом и тело мое к рукам приберет... Будет вторым Волоком. И фамилию его через меня возьмет, еще и депутатом станет...

– И чем я тебе могу помочь?

– Не знаю... Думать надо, что можно сделать...

– Уволить.

– Тогда он бунт поднимет. У него и здесь свои люди, и в Черноземске большое влияние...

– Если ты его боишься, значит, он действительно крутой. Может, лучше по-доброму замуж за него?..

– И это говоришь мне ты?

– Я. А что?

– Тебя не волнует, что я могу стать женой другого мужчины?

– А кто я такой, чтобы меня это волновало? Я человек маленький и знаю свое место...

– И сам бы ты не хотел стать моим... ну, на законных основаниях?..

– Знаешь, раньше я о том только и мечтал, чтобы жениться на богатой женщине. И женщины такие были, да только замуж за меня никто не хотел. А сейчас я на это дело даже заморачиваться не хочу. Повзрослел я, возмужал, взгляды на жизнь изменились... Не хочу я, чтобы женщина была богаче меня. Буду чувствовать себя при ней аппендиксом... Да и ты не воспринимаешь меня всерьез. И не хотела бы видеть своим мужем...

– Ну, почему... – замялась Аврора.

– Только не надо! – чересчур резко осадил ее Дима. – Я же знаю, как ты ко мне относишься...

– Ну и как я к тебе отношусь?

– Не буду утверждать, но, кажется, в твоих глазах я вырос из тесных штанишек мальчика для развлечений... Скажи, у тебя были такие мальчики?

– Не надо нервничать... Были мальчики... Ты не из них...

– Мне тоже так кажется, что не из них. Но при этом я абсолютно уверен, что всерьез ко мне ты относиться никогда не будешь...

Разубеждать его Аврора не хотела. Дима был прав: не видела она в нем кандидата в мужья. Но в то же время он действительно перерос в своем уровне того же Гефеста. Более того, сейчас она нуждалась в нем.

– Почему же? Я отношусь к тебе всерьез. Иначе бы не обратилась к тебе за помощью...

– Чем смогу, тем помогу...

– Вот и договорились...

– А куда мы это едем? – спросил Дима. – Где автостанция?

Они давно уже выехали из рабочего поселка и сейчас колесили по сельским улочкам Новомухина.

– Вопрос, конечно, интересный, – пожала плечами Аврора. – Но я не знаю... Да и не нужно тебе туда... Кстати, из-за тебя я осталась без завтрака.

– А я из-за тебя.

– Упреками будем друг друга кормить или остановимся где-нибудь перекусить?

– Боюсь, что здесь нет ресторана. А если есть, то вряд ли он тебе понравится...

– А я когда голодная, не привередливая...

У Авроры не было намерения искать автостанцию, но все же пришлось ее найти. Дима поинтересовался у случайного прохожего, где в Новомухино самое лучшее кафе, – оказалось, что там...

Глава 16

Ролан скользнул взглядом по высокому средних лет мужчине. Седые с желтизной волосы, серое лицо, выпуклые с красными прожилками глаза, впалые щеки. Ничего особенного. Но мужик неожиданно заострил на нем внимание, обнажил в радушной улыбке коричневые с гнильцой зубы.

– Здорово, Антон! Как дела?

– Ничего, – буркнул Ролан, останавливаясь, чтобы пожать протянутую руку. – У тебя как?..

Он впервые видел этого мужика, но тот, по всей видимости, знал покойного ныне Антона Комарцева, поэтому нельзя было не откликнуться.

– Нормально... Тонька родила, четыре с половиной килограмма, настоящий богатырь!

– Поздравляю.

– Сына женить собираюсь... – снова завелся было мужик.

Но положение спасла Марина.

– Извините, у нас дети голодные...

Она взяла Ролана под руку и, к его вящей радости, отвела его к свободному столику возле встроенного аквариума с бледными рыбками за толстым засаленным стеклом.

– Кто это? – спросила она, усаживаясь за стол.

Ролан удивленно взглянул в сторону, куда она смотрела, но никого там не увидел. Словоохотливый незнакомец уже вышел из кафе.

– Ты у меня спрашиваешь?

– Все, все...

Марина закрыла тему – и правильно сделала. Сын Степка только с виду маленький, а так смышленый хлопчик. Не хватало сказать при нем, что он не может знать этого мужика, потому что не имеет никакого отношения к Антону Комарцеву.

– Мама, я хочу мороженое! – сказал Степка.

– И я хочу, – по-младенчески коверкая слова, добавил Антошка.

Словно желая поддержать братьев, на руках у Марины захныкала маленькая Иринка.